Para comprender la función de un enrutador inalámbrico, es importante conocer la diferencia entre una red de área local y una red de área amplia. En pocas palabras, cuando se conecta a un enrutador inalámbrico con una computadora o teléfono inteligente, se convierte en parte de la LAN. Todo lo que está fuera de esta LAN, básicamente todo Internet, es la WAN.
Entendiendo las LAN
Como su nombre lo indica, una LAN es una red limitada a un área pequeña, como una casa u oficina, y generalmente se limita a un solo edificio. La LAN puede consistir en computadoras, teléfonos inteligentes, televisores y tabletas. Una LAN inalámbrica generalmente se limita al radio de un punto de acceso inalámbrico que puede ser de un par de cientos de pies. Sin embargo, esta distancia se puede ampliar conectando puntos de acceso inalámbricos adicionales a la red. Un enrutador Wi-Fi es un ejemplo de punto de acceso inalámbrico.
Comprensión de las WAN
Una WAN es una red que cubre cualquier área geográfica extensa. Las WAN pueden ser tan grandes como un estado, un país o el mundo. Internet en sí es un tipo de WAN porque cubre todo el mundo. Aunque es una red que conecta LAN en la misma ciudad, como un grupo de oficinas pertenecientes a la misma empresa, estas suelen denominarse redes de área metropolitana.
Puertos LAN y WAN del enrutador
La mayoría de los enrutadores inalámbricos tienen al menos dos puertos: un puerto WAN y uno o más puertos LAN. En todos los hogares y la mayoría de las pequeñas empresas, el puerto WAN se conecta a un módem de alta velocidad, como un módem DSL o por cable, que a su vez conecta el enrutador a Internet. Este puerto está etiquetado como "WAN" o "Internet", según el fabricante. Los puertos LAN se utilizan para conectar computadoras que no tienen acceso a Wi-Fi mediante un cable Ethernet. Una vez conectadas, estas computadoras pueden acceder a Internet y a otras computadoras en la LAN, al igual que las que usan Wi-Fi.
El papel del enrutador
Un enrutador inalámbrico tiene dos funciones principales: uso compartido de Internet y protección. Para recibir datos de Internet, como correo electrónico o páginas web, todas las computadoras conectadas a Internet necesitan una dirección de Protocolo de Internet, que le proporciona su proveedor de servicios de Internet. Sin una dirección IP, otras computadoras no saben dónde enviar los datos solicitados. El enrutador actúa como un guardián entre la LAN e Internet. Utiliza la dirección IP de Internet en sí y luego proporciona a las computadoras en la LAN sus propias direcciones IP, que no se pueden ver fuera de la LAN. Debido a que las computadoras fuera de la LAN no conocen las direcciones IP proporcionadas por el enrutador, no pueden acceder a esas computadoras sin permiso, lo que dificulta que los piratas informáticos o el software malintencionado accedan a las computadoras de la LAN. Otras características del enrutador, como el cifrado, agregan aún más seguridad a la LAN.
