Hay dos tecnologías principales de proveedores de servicios móviles en uso en todo el mundo: acceso múltiple por división de código y sistema global para móviles. Un teléfono móvil está fabricado para admitir CDMA o GSM, pero no ambos. Los fabricantes de teléfonos asignan un número de identificación único a cada teléfono que producen de acuerdo con la tecnología que admiten. El número de identificación GSM se denomina Identificación internacional de equipo móvil y la versión de CDMA se denomina Número de serie electrónico.
Tecnología móvil en los Estados Unidos
La división de la tecnología de servicios móviles en Estados Unidos es inversa a la que se observa en el resto del mundo. Cinco de los siete proveedores de servicios móviles más grandes de EE. UU. Utilizan la tecnología CDMA: Verizon, Sprint, MetroPCS, Cricket y U.S. Cellular. Los dos proveedores restantes, AT&T y T-Mobile, utilizan GSM. Fuera de EE. UU., Más del 80 por ciento de los operadores utilizan GSM, lo que le otorga una participación de mercado global del 73 por ciento.
Números IMEI
El número IMEI en una red GSM está asociado con un dispositivo móvil en particular y no identifica a un suscriptor individual. En lugar de asociar suscriptores con números IMEI, GSM utiliza una tarjeta de módulo de identidad de suscriptor para almacenar la información de un cliente. Cuando un cliente desea cambiar de teléfono en una red GSM, simplemente puede quitar la tarjeta SIM de un dispositivo, insertarla en otro dispositivo y comenzar a hacer llamadas.
ESN
CDMA no utiliza una tarjeta SIM. Como resultado, un ESN en una red CDMA está asociado tanto con un dispositivo como con un cliente. Cuando un cliente activa un nuevo servicio o cambia de teléfono, el proveedor de servicios móviles debe asociar su cuenta con el nuevo ESN antes de que pueda comenzar a hacer llamadas.
Teléfonos robados
Si pierde o le roban su teléfono móvil y lo denuncia a su proveedor de servicios móviles, un proveedor que utilice CDMA puede marcar el ESN como robado y evitar que alguien use su cuenta hasta que cambie a un nuevo teléfono. Los proveedores de servicios móviles que utilizan CDMA también pueden negar el acceso a su teléfono si no ha pagado su factura bloqueando el ESN en sus redes. Antes de 2012, la tecnología GSM en los EE. UU. Permitía a un proveedor de servicios bloquear la cuenta de un suscriptor mediante la información almacenada en la tarjeta SIM, pero no permitía a un proveedor bloquear un teléfono mediante el número IMEI.
Bloqueo por IMEI y ESN
En respuesta a la presión del gobierno de EE. UU. Para asumir un papel más activo en la disuasión del robo de teléfonos móviles, AT&T modificó su sistema GSM en EE. UU. En 2012 para poder bloquear un teléfono por número IMEI. T-Mobile completó su modificación a principios de 2013. A solicitud del gobierno, los siete proveedores de servicios móviles más grandes acordaron crear una base de datos de números IMEI y ESN robados que se pueden compartir entre todos los proveedores para evitar que un ladrón use un teléfono robado en un red de diferentes proveedores. A partir de 2013, AT&T y T-Mobile comparten una única lista de bloqueo de IMEI.
