Los satélites que transmiten señales de televisión por satélite a hogares y empresas son esencialmente estaciones de repetición orbitales. Un transpondedor en un satélite de televisión recibe una señal de televisión transmitida desde grandes estaciones de enlace ascendente por satélite en tierra, luego procesa, codifica, amplifica y retransmite la señal sobre una gran área de la superficie de la Tierra. Allí, es captado por pequeños receptores de satélite y transmitido a un receptor digital en la sala de estar del cliente, donde es decodificado y mostrado en una pantalla de televisión conectada.
Transpondedores
Un transpondedor es un dispositivo para recibir y retransmitir una señal. Normalmente, esta señal es amplificada por el transpondedor y puede codificarse o modificarse de otras formas. La palabra "transpondedor" se deriva de las palabras "transmisor" y "respondedor". Los transpondedores a bordo de los satélites de televisión están diseñados para recibir señales de estaciones de enlace ascendente, amplificarlas y retransmitirlas, aprovechando la enorme línea de visión proporcionada por la altitud del satélite. La señal está codificada para garantizar que solo los suscriptores de pago puedan acceder a la señal.
Estaciones de enlace ascendente
Las estaciones de enlace ascendente por satélite son grandes unidades de radiodifusión basadas en la Tierra diseñadas para transmitir un haz estrecho de información a satélites orbitales. Parecen grandes antenas parabólicas orientadas hacia arriba, generalmente de nueve o diez metros de ancho. Si bien son capaces de producir transmisiones potentes, cualquier transmisión terrestre de estas estaciones quedaría bloqueada a varios cientos de millas por la curvatura de la Tierra. Al transmitir a satélites orbitales, pueden cubrir grandes porciones de un continente con una sola señal.
Canales
La mayoría de los satélites de televisión llevan de 24 a 56 transpondedores. Cada transpondedor es capaz de recibir, amplificar y transmitir un flujo de datos comprimido que transporta múltiples canales. Los sistemas de satélite analógicos pueden transmitir alrededor de 30 canales por transpondedor, mientras que los sistemas digitales utilizan técnicas de compresión para transportar hasta 200 canales en un solo transpondedor. Los transpondedores de televisión están diseñados para retransmitir señales recibidas a una frecuencia diferente a la señal de enlace ascendente para evitar interferencias.
Receptores de plato de televisión
El receptor de plato que se encuentra en la parte superior de la casa del cliente de televisión es similar en muchos aspectos a las antenas de televisión de "oreja de conejo". Su función es recibir y enfocar las señales emitidas por los transpondedores orbitales, limpiar la señal de interferencia y ruido y enrutar la señal al receptor de satélite conectado al televisor. Al cambiar de canal, el cliente indica al receptor que decodifique y muestre varios flujos de datos transmitidos por diferentes transpondedores a bordo del satélite orbital.
