Las señales de GPS se transportan a través de ondas a una frecuencia que no se mueve fácilmente a través de objetos sólidos. Un dispositivo GPS se basa en una serie de satélites para determinar dónde se encuentra físicamente. Las señales enviadas desde estos satélites no atraviesan fácilmente todo tipo de barreras. Cuando usa un GPS dentro de un edificio, una amplia variedad de barreras físicas y posibles fuentes de interferencia dificultan que el dispositivo identifique su ubicación con precisión.
Línea de visión
Un GPS funciona mejor cuando el dispositivo tiene una línea de visión clara hacia el cielo. Cuantos más satélites GPS pueda acceder a su dispositivo personal, más preciso será. Cuando está adentro, a menudo no hay una línea directa desde las señales del satélite hasta su dispositivo. La señal se debilita o se distorsiona a medida que viaja a través del edificio hasta su GPS, y el resultado es un funcionamiento inexacto.
Material de construcción
Los materiales de construcción de un edificio afectan el funcionamiento de un dispositivo GPS de consumo en el interior. Si estás en una casa y te paras lo suficientemente cerca de las ventanas, o si estás en una torre de oficinas con ventanas grandes, tu GPS aún podría funcionar. Las señales GPS pasan a través del vidrio con mucha más facilidad que a través de materiales sólidos y gruesos como ladrillo, metal, piedra o madera.
UHF
A 1575,42 MHz, las señales de GPS son una señal de alta frecuencia. Se clasifican como parte de la banda de señales UHF (frecuencia ultra alta). Otro problema que ocurre en interiores es que hay más fuentes potenciales de interferencia UHF que podrían entrar en conflicto con la señal del GPS y hacer que no funcione correctamente. Las antenas de televisión son una fuente de interferencia particularmente mala para las señales de GPS.
IPS
La próxima generación de tecnología de posicionamiento se está diseñando para superar las limitaciones del GPS. Si bien los dispositivos GPS no funcionan particularmente bien en interiores, empresas como Google, Microsoft y Nokia están desarrollando tecnologías IPS (sistema de posicionamiento interior) para ofrecer una ubicación precisa incluso cuando los usuarios están dentro. Estas tecnologías utilizan diferentes tipos de señales para triangular la posición del usuario en interiores. Las distintas empresas que perfeccionan esta tecnología han experimentado con puntos de acceso Wi-Fi, señales de Bluetooth y señales de teléfonos móviles. Un artículo de Forbes de 2011 analizó el futuro de IPS basado en parte en el trabajo de la firma del analista de tecnología Bruce Krulwich, Grizzly Analytics. Según ese artículo, Krulwich siente que IPS será una de las partes con mayor crecimiento del sector de la tecnología móvil a medida que estos líderes de la industria continúen desarrollándose en el área.
