Wi-Fi no le permite acceder a Internet en lugares donde no hay un enrutador inalámbrico o un punto de acceso. En consecuencia, si desea tener acceso a Internet en áreas sin señal Wi-Fi, debe confiar en las redes inalámbricas 3G y 4G que utilizan los operadores de telefonía móvil. AirCard es la marca utilizada por Sierra Wireless para sus módems inalámbricos USB y Express Card. Sin embargo, muchos usuarios utilizan el término "tarjeta aérea" de forma genérica para describir también módems inalámbricos de otros fabricantes. Independientemente de cómo llame al dispositivo, la compra de una tarjeta aérea para su computadora portátil le proporcionará acceso a Internet y correo electrónico en casi cualquier lugar al que vaya.
Conozca los límites
Independientemente de la tarjeta aérea que decida comprar en última instancia, necesita un plan de datos inalámbricos para usarla. En consecuencia, antes de comenzar a comprar un módem inalámbrico, debe comprender los límites impuestos con la mayoría de los planes de datos asociados con los dispositivos. Debido al costo relativamente alto del ancho de banda, los planes de datos ilimitados no son tan comunes como lo eran a mediados de la década de 2000, y la mayoría de los operadores imponen límites a la cantidad de ancho de banda que los propietarios de módems inalámbricos pueden usar. Los planes de datos básicos de menos de $ 50 por mes generalmente le permiten descargar o cargar solo 2GB a 3GB de datos. Para usuarios intensivos, el consumo de ancho de banda de 12GB a 15GB por mes le costará $ 100 por mes o más. Por lo tanto, si tiene la intención de usar su tarjeta de aire en una computadora portátil para ver películas en línea o para transmitir videos musicales desde YouTube, una tarjeta de aire inalámbrica puede resultar mucho más costosa que la conexión a Internet de su hogar.
Interfaces de conexión
Dependiendo del modelo de su computadora portátil y su antigüedad, puede tener un par de opciones para conectar una tarjeta de aire a su computadora portátil. Las tarjetas USB air funcionan con prácticamente todas las computadoras portátiles que se utilizan en la actualidad, mientras que los módems inalámbricos PCMCIA ofrecen una alternativa de conexión para los usuarios de computadoras portátiles heredadas o aquellas que no tienen puertos USB libres. Los módems ExpressCard son una alternativa para los modelos USB para los usuarios que no quieren que un dongle sobresalga del costado de la computadora portátil mientras la llevan consigo. La interfaz Express Card es la versión moderna de la ranura PCMCIA que se usa en las computadoras portátiles más antiguas. Sin embargo, los dispositivos Express Card tienen factores de forma más pequeños y menos pines que las tarjetas de PC más antiguas. Los módems Express Card también consumen mucha menos energía. Con algunas computadoras portátiles livianas o ultraportátiles, una tarjeta de aire inalámbrica USB puede ser su única opción, ya que muchas computadoras portátiles más pequeñas ya no incluyen ranuras Express Card o PCMCIA. En general, los módems USB son los más versátiles. Además, puede usar una tarjeta de aire USB con la computadora de escritorio de su hogar u oficina cuando no la use con su computadora portátil.
3G o 4G
Prácticamente todas las tarjetas de aire modernas son compatibles con la antigua tecnología inalámbrica 3G y la mayoría también admiten alguna forma de conectividad 4G. Muchos operadores nacionales ofrecen redes 4G; sin embargo, las tecnologías utilizadas por los servicios para conectarse a redes 4G varían considerablemente. Por ejemplo, si desea conectarse a una red 4G de AT&T o Verizon, necesitará una tarjeta aérea o un módem USB inalámbrico que admita el protocolo LTE. Las redes 4G de T-Mobile requieren módems que se conecten mediante el protocolo HSPA + 42. Los usuarios de Sprint requieren diferentes tipos de módems según el servicio de marca que utilicen. La mayoría de los suscriptores de Sprint tienen acceso a redes LTE. Sin embargo, si eres cliente de Virgin o Boost, subsidiarias de Sprint, es posible que necesites un módem que admita 4G WiMAX. Si planea usar una tarjeta aérea o un módem inalámbrico solo ocasionalmente y no necesita el tipo de conexión más rápida, es posible que pueda encontrar tarjetas aéreas más antiguas y desbloqueadas que solo admitan los protocolos 3G HSPA + más antiguos. La mayoría de los proveedores de servicios inalámbricos todavía permiten el acceso a las redes 3G y, aunque no son tan rápidas como las conexiones 4G, son lo suficientemente rápidas para navegar, chatear y consultar el correo electrónico con moderación.
Consideraciones del operador
Debido a que existen tantas tecnologías y protocolos en competencia asociados con las redes 4G emergentes, el factor más importante a considerar al comprar una tarjeta aérea es el operador de servicio que desea utilizar. Si ya tiene un plan de telefonía móvil con un proveedor, llame a la empresa para conocer los precios de las tarjetas aéreas USB o módems inalámbricos. En muchos casos, su proveedor de servicios puede ofrecerle una oferta especial o un precio promocional en una tarjeta aérea, ya que usted es un cliente existente. Incluso si aún no tiene un proveedor de servicios inalámbricos, el precio de las tarjetas aéreas inalámbricas USB ofrecidas por una empresa no debería ser el único factor que considere al comprar. Antes de elegir un operador y una tarjeta aérea inalámbrica, pregúntele al proveedor sobre las tarifas mensuales para sus planes de datos, así como la cantidad de ancho de banda que incluye el servicio. Pregúntele al proveedor de servicios sobre tarifas adicionales si excede la cantidad de ancho de banda asignado de su plan durante un mes. En algunos casos, el plan de datos mensual puede parecer relativamente barato, pero si es un gran usuario de Internet móvil, sus cargos por excedente pueden ascender fácilmente a más que su factura mensual regular si no elige el plan con cuidado.
Antenas
Si tiene la intención de utilizar su tarjeta aérea inalámbrica solo en la ciudad o en áreas suburbanas, no debería tener muchos problemas para conectar el dispositivo a su computadora portátil y recibir una señal 4G relativamente fuerte. Sin embargo, si planea usar el módem para conectar su computadora portátil a Internet mientras se encuentra en áreas rurales, es posible que desee comprar un módem inalámbrico USB que tenga un conector para una antena externa. Muchos módems USB inalámbricos modernos tienen este tipo de conectores, y el proveedor de servicios al que se suscribe o la tienda donde compra la tarjeta aérea pueden ofrecer antenas para su compra como accesorios. Si el proveedor de servicios o el minorista al que le compraste tu tarjeta de aire inalámbrica no tiene una antena externa para el dispositivo, es posible que tu tienda de electrónica local los tenga en stock.
