"En Internet, nadie sabe que eres un perro", bromea un perro a otro en la famosa caricatura "New Yorker" de Peter Steiner. La declaración concisa resume el lado agradable del anonimato en Internet, pero no dice nada sobre sus peligros. El mismo anonimato que fomenta la libertad de expresión también crea un entorno en el que los estafadores, los depredadores sexuales y otros personajes desagradables pueden prosperar.
Estafadores y estafadores
Conocer gente en Internet, especialmente a través de las citas en línea, se promociona como un antídoto contra la soledad. Sin embargo, algo que no se menciona a menudo es que los estafadores y los estafadores también frecuentan sitios web de comunidades y citas específicamente para aprovechar esa soledad.
Un estafador elegirá uno o más objetivos y trabajará lentamente para construir la confianza de sus víctimas. Parecerá el perfecto caballero, manteniéndose en contacto, enviando regalos, haciendo que la víctima se sienta especial, hasta que un día pide dinero y promete devolverlo lo antes posible. El motivo varía y, a menudo, se adjunta una historia desgarradora, como una emergencia médica para la que no tiene los fondos para cubrir, una muerte en la familia o un robo. Aunque un observador externo imparcial vería esto como una razón para sospechar algo, para entonces la víctima confía en el estafador y se envía el dinero. Con el tiempo, hay más y más emergencias, más razones para que el estafador pida dinero y pronto la víctima se arruina, posiblemente incluso endeudada. En ese momento, el estafador interrumpe todo contacto y desaparece.
Según Nickolas Savage, subjefe de sección de la División Cibernética del FBI, la pérdida promedio para una víctima de tal esquema es de entre $ 15,000 y $ 20,000, aunque ha habido casos en los que los estafadores extrajeron cientos de miles de dólares de sus víctimas, con uno estafador logró obtener los ahorros de toda la vida de un ejecutivo exitoso, casi un millón de dólares, antes de ser arrestado en 2012.
Chantajistas y extorsionistas
Mantener la privacidad de la información privada parece ser de sentido común, pero cuando chatean en línea, algunas personas se quedan atrapadas en el momento y olvidan que se están volviendo potencialmente vulnerables a un círculo vicioso de chantaje y extorsión. Después de que una víctima comparte información personal o, peor aún, fotos comprometedoras con un chantajista, la amenazará con compartirla públicamente y exigirá dinero o más material comprometedor. Alternativamente, publicará la información en un sitio web y exigirá dinero para eliminarla. Savage llama a esto "sextorsión", ya que el material extorsionado a menudo contiene contenido sexual.
Ladrones
Los ladrones astutos han recurrido a Internet para obtener información sobre posibles marcas. Tanto los usuarios de Internet experimentados como los ocasionales deben tener cuidado de no compartir demasiada información con un amigo en línea, ya que puede que no sea más que un ladrón que desea averiguar la dirección de la casa de su víctima, el horario diario y los próximos planes de vacaciones. Una vez que saben que la casa estará vacía durante un período prolongado de tiempo, los ladrones atacan; las personas que viven en un lugar aislado pueden correr un riesgo especial.
Mentirosos
Algunos mentirosos en línea no están interesados en robar dinero o posesiones; simplemente quieren el amor, la preocupación y el apoyo de sus víctimas mientras luchan con una enfermedad que en realidad no tienen, un comportamiento denominado "Munchausen por Internet". Estas personas pueden unirse a grupos de apoyo en línea para la enfermedad que pretenden tener o simplemente hacerse amigos de usted de forma individual; cuando sus mentiras son expuestas, pueden disculparse, arremeter o simplemente desaparecer solo para reaparecer en otro lugar haciendo lo mismo.
Depredadores sexuales
Aunque los programas de televisión como la serie Dateline "Para atrapar a un depredador" de Chris Hansen han publicitado ampliamente los riesgos para los niños, los adultos también son vulnerables a los depredadores sexuales en línea. Un depredador que se dirige a adultos puede registrarse en sitios web de citas, muchos de los cuales no realizan verificaciones de antecedentes de condenas penales anteriores, o simplemente merodean por grandes comunidades en línea; una vez que ha encontrado una víctima adecuada, dedica algún tiempo a construir su confianza, organiza una reunión y luego ataca.
