La tecnología avanza rápido y estamos creando montañas de computadoras, teléfonos celulares, televisores y todo tipo de accesorios obsoletos. Todo se descompone eventualmente, ya sea que suceda durante siglos en un vertedero o mientras todavía se está usando. Cualquier dispositivo electrónico está hecho de varios materiales, cada uno con su propia velocidad de descomposición. Eso en sí mismo es un problema, ya que algunos artículos pueden volverse tóxicos o peligrosos cuando las partes más degradables se han descompuesto (como las baterías). Sin embargo, la mayoría de los materiales utilizados en la electrónica tienen una larga "vida" y permanecerán prácticamente en la misma forma en el futuro previsible.
No te hundas nunca
En el sentido más estricto, todo se descompone eventualmente. Pero cuando "eventualmente" significa "después de millones de años", se puede considerar que tales materiales no se descomponen en ningún sentido significativo de la palabra. Esto se aplica al metal, plástico y vidrio que se utilizan en nuestros dispositivos electrónicos. El vidrio por sí solo no tiene un período de descomposición mensurable; la suposición habitual es que tardará un millón de años o más en descomponerse. En comparación, la estimación típica de 500 años para el plástico parece breve. "Metal" cubre una categoría demasiado amplia para resumir; obviamente, los delgados rastros de metal en las placas de circuitos se descompondrán mucho más rápido que los bloques sólidos de las fuentes de alimentación y los disipadores de calor.
Siempre rompiendo
Sin embargo, el aspecto importante de la descomposición de la electrónica puede no ser cuánto tiempo tardan los materiales en descomponerse por completo, sino qué impacto tienen en el medio ambiente mientras los dispositivos se descomponen. Los dispositivos electrónicos contienen regularmente sustancias tóxicas como mercurio, plomo, cadmio, arsénico y berilio, todos los cuales pueden llegar al suelo, el aire y el agua una vez que los exteriores más frágiles comienzan a descomponerse. Las baterías son un ejemplo perfecto; los exteriores de metal delgado se degradan en un siglo o menos, exponiendo los metales pesados en su interior, que son elementos que nunca se descomponen y son tóxicos.
Mientras está en uso
Las baterías destacan el problema de la descomposición y el reciclaje porque (junto con los cartuchos de tinta y tóner) son componentes que pueden romperse y desecharse mientras sus respectivos dispositivos todavía están en uso. La mayoría de los usuarios de PC saben que es más probable que ciertos componentes se desgasten que otros, como los contactos eléctricos de las tarjetas de expansión y los cables adaptadores y las piezas móviles de los discos duros y ventiladores. Procesos como la corrosión de las trazas de la placa de circuito y la electromigración dentro de los chips IC ocurren en mucho menos tiempo que la descomposición del material. Por lo tanto, el efecto de la degradación en los dispositivos cotidianos defectuosos se percibe mucho más inmediatamente que el creciente problema de la electrónica abandonada y obsoleta.
