Aunque muchos creen que las computadoras centrales son dinosaurios que se dirigen a la extinción, las grandes empresas del mundo todavía funcionan en computadoras centrales. Estas empresas requieren la estabilidad, escalabilidad y seguridad que ofrece la computación mainframe. Este tipo de monolito informático puede cumplir con los requisitos ambientales y de soporte, pero proporciona una potencia informática asombrosa a las empresas que lo emplean.
Tamaño
Una de las diferencias más obvias entre las computadoras mainframe y sus servidores homólogos más pequeños radica en su tamaño. En los primeros días de la informática, los mainframes llenaban grandes salas y funcionaban con tubos de vacío que consumían grandes cantidades de electricidad. Los mainframes modernos proporcionan una potencia informática considerablemente mayor en mucho menos espacio y consumen mucha menos energía. Si bien es posible que algunos "mainframes" solo ocupen un escritorio, los verdaderos caballos de batalla del mainframe que impulsan los entornos informáticos grandes son de hecho considerables.
Velocidad y rendimiento
Las computadoras mainframe están diseñadas para maximizar el rendimiento, manejando grandes cantidades de datos y transacciones en períodos extremadamente cortos. Grandes empresas, como bancos, procesadores de tarjetas de crédito y otras instituciones financieras, confían en esta capacidad para manejar grandes volúmenes de entrada y salida para poner a disposición de sus clientes información en tiempo real. En un momento, esta velocidad se midió en millones de instrucciones por segundo (MIPS). Debido a los otros factores que contribuyen a la velocidad de rendimiento, los técnicos desarrollaron una definición más humorística: "indicador sin sentido de la velocidad del procesador". Con este descubrimiento, vino el desarrollo de nuevas mediciones que indicaron el rendimiento real de la carga de trabajo con mayor precisión.
requerimientos de energía
A medida que los tamaños de los mainframes se han reducido, también lo han hecho los que alguna vez fueron voluminosos requisitos de energía. Sin embargo, la necesidad de confiabilidad dicta que la energía suministrada a las computadoras centrales sea energía limpia. Los picos y las sobrecargas de energía pueden dañar los componentes informáticos y provocar pérdidas de datos menores que pueden causar dolores de cabeza incalculables. Por esta razón, los mainframes requieren sistemas de alimentación ininterrumpida (UPS) que proporcionen energía limpia constante.
Requisitos medioambientales
Dos de los mayores enemigos de las computadoras mainframe son el calor y el polvo, por lo que establecer un centro de datos mainframe conlleva importantes preocupaciones ambientales. La sala de la computadora central debe estar limpia, fresca y bien ventilada. Estas máquinas generan mucho calor; el aire frío debe permanecer en circulación constante para evitar daños en los componentes informáticos críticos.
Sistemas operativos
Quizás la mayor diferencia entre las computadoras mainframe y los servidores departamentales y de otro tipo tiene que ver con los sistemas operativos que ejecutan. Los mainframes suelen ejecutar sistemas más grandes y robustos como Z / OS, MVS, VSE y OS / 390. Son mucho más potentes y fiables que los sistemas operativos de escritorio y servidor que han proliferado en las empresas más pequeñas.
