Una de las primeras máquinas que reconoceríamos como una computadora, la Collossus de la década de 1940, tenía el tamaño de un camión pequeño y contaba con más de 2000 válvulas eléctricas. Las computadoras de hoy en día pueden ser lo suficientemente pequeñas como para transportarlas y están repletas de cables y piezas diminutas colocados intrincadamente. Sin embargo, sorprendentemente, los componentes básicos de una computadora siguen siendo los mismos; en última instancia, cada pieza ayuda a la computadora a realizar una de las pocas tareas básicas: almacenar, acceder, procesar y mostrar información.
Procesador
El procesador es la parte que realmente hace la "computación". Las computadoras reducen efectivamente todas las tareas a una serie de cálculos, y el procesador es la parte que físicamente realiza estos cálculos. Un procesador más rápido generalmente significa una computadora más potente, capaz de realizar tareas más complejas. Muchas máquinas modernas tienen procesadores multinúcleo que se configuran como si fueran varios procesadores separados. El resultado es que pueden realizar cálculos para dos o más aplicaciones simultáneamente. Esto hace que la computadora sea mucho más efectiva para ejecutar tareas intensivas como la edición de video sin ralentizar sus otras actividades. Algunas computadoras tienen un procesador separado solo para manejar gráficos, lo que puede mejorar el rendimiento.
Memoria
La forma más común de memoria en una computadora es la memoria de acceso aleatorio. Esta es una forma de almacenar información para un acceso rápido sin necesidad de acceder a un disco duro u otro almacenamiento permanente. Es un poco como la forma en que el tamaño de su escritorio determina cuántos documentos en papel puede acceder rápidamente sin necesidad de revisar un archivador. La memoria insuficiente puede ralentizar el funcionamiento de una computadora incluso si tiene un procesador rápido. Tenga en cuenta que los sistemas operativos de 32 bits no pueden proporcionar más de 4 gigabytes de memoria, independientemente de la cantidad que haya instalado.
Almacenamiento
El almacenamiento funciona como archivadores: le da a su computadora mucho espacio para almacenar archivos, aunque puede ser más lento para acceder. La mayoría de las computadoras usan discos duros magnéticos tradicionales para el almacenamiento, aunque algunos usan un sistema más nuevo llamado unidad de estado sólido, que no tiene partes móviles y puede funcionar más rápido. Algunos dispositivos portátiles, como las tabletas, utilizan almacenamiento flash, que ocupa menos espacio físico y necesita menos energía, pero por lo general solo está disponible en capacidades más pequeñas. Confusamente, esto a veces se llama memoria flash, pero no tiene nada que ver con la RAM.
tarjeta madre
La placa base es una parte de una computadora de relativamente baja tecnología, pero es un componente muy importante. Funciona un poco como la columna vertebral de un cuerpo humano. Una placa base es una placa de circuito que sostiene y conecta físicamente los diversos componentes dentro de una computadora. Transfiere información y energía entre las computadoras. También contiene un chip que almacena una pequeña pieza de software llamada Sistema Básico de Entrada / Salida que controla lo que hace la computadora entre que se enciende y se carga el sistema operativo principal, como Microsoft Windows.
Unidades de medios
La mayoría de las computadoras tienen al menos una forma de unidad que puede leer almacenamiento extraíble. Históricamente se trataba de unidades de disquete y más tarde de discos ópticos como CD, DVD y Blu-rays. Hoy en día es más probable que sean tarjetas de memoria extraíbles o sticks que utilizan sistemas como el almacenamiento flash. Por lo general, estos se pueden insertar o quitar sin necesidad de reiniciar la computadora. Algunas computadoras no admiten tarjetas de memoria o solo las toman en tamaños físicos particulares, lo que significa que es posible que necesite un adaptador físico para leerlas. La mayoría de las tarjetas de memoria se ajustan a una toma USB estándar que se puede encontrar en prácticamente todas las computadoras de escritorio y portátiles, aunque no en todas las tabletas.
Periféricos
Los periféricos son cualquier cosa que se conecte a una computadora para que su uso sea más fácil o productivo. Incluyen teclados, ratones, monitores, módems e impresoras. Algunas computadoras de escritorio y la mayoría de las computadoras portátiles tienen algunos o todos estos periféricos integrados en la misma unidad física que los componentes principales de la computadora.
