Las impresoras de impacto fueron las impresoras informáticas originales, entre ellas modelos como las impresoras de rueda de margarita, de matriz de puntos y de líneas. A medida que se desarrollaron las tecnologías de impresión y las necesidades de impresión se hicieron más complejas, la industria introdujo nuevos modelos sin impacto que cambiaron la forma en que funcionaban las impresoras. Estos incluían productos de inyección de tinta, láser y térmicos. La principal diferencia entre las impresoras de impacto y sin impacto es el mecanismo de impresión en sí, pero también existen diferencias en la calidad, las características, el uso y el costo.
Mecanismos de impresión
Las impresoras de impacto y sin impacto colocan tinta en el papel utilizando diferentes técnicas. Las impresoras de impacto funcionan de manera similar a las antiguas máquinas de escribir manuales. Todos necesitan contacto físico con el papel para imprimir; los caracteres se imprimen en la página cuando un alfiler o un martillo golpean el mecanismo de tinta. Las impresoras sin impacto no necesitan aplicar tinta físicamente sobre el papel. Las impresoras de inyección de tinta rocían tinta sobre la página, las impresoras láser utilizan una carga electrostática y las impresoras térmicas utilizan un proceso de transferencia de calor. Estos diferentes métodos de operación también pueden afectar el ruido y la velocidad de impresión: el mecanismo de la impresora de impacto puede ser mucho más ruidoso y, a veces, más lento que un modelo sin impacto.
Características y calidad de impresión
El objetivo original de las impresoras de impacto era simplemente imprimir caracteres en una página; la industria en ese momento tenía menos opciones y requisitos. Los usuarios a menudo medían la calidad en función de si una impresora tenía una resolución lo suficientemente alta como para imprimir una carta formal. Las impresoras de impacto normalmente no tienen opciones, o son limitadas, para diferentes fuentes, colores y gráficos, y la calidad de impresión puede ser baja. Las impresoras sin impacto, sin embargo, vienen con más funciones. Los modelos actuales pueden imprimir exactamente lo que aparece en la pantalla de una computadora con alta calidad.
Impresión por lotes y copias carbón
Las impresoras de impacto siguen siendo populares entre algunos usuarios porque pueden satisfacer ciertas necesidades mejor que los productos sin impacto. Una impresora de línea, por ejemplo, puede imprimir por lotes utilizando papel de forma continua en lugar de hojas individuales. Esto permite que una impresora funcione sin supervisión, imprimiendo a granel de manera confiable durante largos períodos. Las impresoras de impacto también pueden imprimir copias al carbón y formularios de varias copias, ya que el golpe del pasador o martillo se traslada desde la copia superior a la inferior. Esto no es posible con productos sin impacto, ya que no tocan físicamente el papel con ninguna fuerza.
Costos y confiabilidad de la impresora
Las impresoras de impacto tienden a ser más baratas de operar que los modelos sin impacto. Utilizan consumibles menos complejos y tienen menos piezas mecánicas, por lo que pueden ser menos propensos a romperse. El funcionamiento de las impresoras sin impacto suele ser más caro, especialmente si imprime páginas con mucho color, gráficos, imágenes y fotografías. La impresora en sí puede no costar mucho, pero sus tintas y cartuchos de tóner pueden ser costosos. Las impresoras térmicas también requieren papel especial.
