El término "microcomputadora" es un descriptor algo anticuado de lo que hoy conocemos principalmente como "computadora personal": un pequeño sistema informático que utiliza uno o más microprocesadores. Estos sistemas ganaron este apodo por primera vez debido a su tamaño; antes de las "microcomputadoras" más pequeñas, los equipos informáticos ocupaban a veces una habitación entera. Si bien el término ha caído en desuso con la "computadora personal" más común, el término todavía se aplica a estas computadoras.
Personal
A medida que las computadoras personales se han vuelto más asequibles y accesibles para el público en general, la microcomputadora se ha convertido en un centro de productividad, educación y entretenimiento en el hogar. Además de las microcomputadoras "estándar" que ocupan las computadoras de escritorio, la microcomputación se ha generalizado en todo el hogar con computadoras portátiles, consolas de videojuegos y electrónica computarizada como la televisión "inteligente". A medida que la tecnología informática continúa miniaturizándose, se están construyendo microcomputadoras en ubicaciones cada vez más novedosas, como refrigeradores, lavadoras y más.
Negocio
Las microcomputadoras desempeñan ahora un papel importante en el mundo de los negocios. Casi todas las grandes empresas encargadas de grandes cantidades de procesamiento de datos tienen un banco de microcomputadoras para sus empleados. La microcomputadora ha reemplazado la mayoría del papeleo básico y se ha convertido en un elemento fijo para firmas de diseño y arquitectura, estudios cinematográficos y muchas otras empresas. La microcomputadora también es un elemento clave de las finanzas comerciales, y muchas pequeñas empresas utilizan software minorista en sus microcomputadoras para calcular las declaraciones de impuestos, administrar las facturas y clasificar la nómina.
Médico
Las microcomputadoras también juegan un papel fundamental en el campo médico. Desde pequeñas clínicas privadas hasta grandes hospitales, se emplean microcomputadoras para gestionar los historiales de los pacientes. Los planes de atención, la programación de procedimientos y más se pueden procesar en microcomputadoras; incluso pueden servir como interfaz para los técnicos que utilizan equipos sofisticados, como máquinas de rayos X y dispositivos de imágenes por resonancia magnética.
Dispositivos móviles
Hoy en día, el término "microordenador" se está volviendo más apropiado como una forma de describir dispositivos móviles como teléfonos inteligentes y tabletas. Estos dispositivos, a menudo pequeños, suelen ser tan sofisticados como sus homólogos de escritorio y portátiles, a la vez que son lo suficientemente compactos como para llevarlos en el bolsillo. La mayoría usa sistemas operativos especializados construidos en plataformas originalmente diseñadas para su uso en computadoras de escritorio. Por ejemplo, el sistema operativo Android diseñado por Google se basa en una plataforma Linux, mientras que Windows Phone de Microsoft se basa en el sistema operativo Windows.
Microcontroladores
En algunos casos, el término microordenador se utiliza para referirse a un microcontrolador. Un microcontrolador es esencialmente un sistema informático pequeño y funcional en un solo circuito integrado. Los microcontroladores contienen un núcleo de procesador de CPU, memoria de programa y conectores de entrada / salida programables. Estas unidades están diseñadas con aplicaciones integradas en mente: dispositivos donde un sistema grande sería impráctico o imposible. Los microcontroladores se utilizan normalmente en dispositivos médicos implantables, herramientas eléctricas, aparatos de oficina, juguetes y sistemas de control de motores de automóviles.
