Las conexiones Wi-Fi tienen el mismo aspecto, pero vienen en muchos sabores. Cada red Wi-Fi se basa en uno de una serie de estándares establecidos por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos. El IEEE clasifica estos estándares en la sección 802.11, por lo que cada estándar incluye ese número seguido de una o más letras que identifican ese estándar específico. Los estándares de Wi-Fi comenzaron con 802.11a, con el último estándar definido como 802.11ac.
Estándares más antiguos
El primer estándar de Wi-Fi fue 802.11a. Este estándar utiliza el espectro sin licencia de 5 GHz para lograr velocidades de datos de hasta 54 Mbps. Este estándar, aunque tan rápido como los estándares más modernos, adolecía de un rango deficiente. Lo siguió de cerca IEEE 802.11b. Este estándar proporcionó un mayor alcance y estabilidad mediante el uso del espectro inalámbrico de 2,4 GHz, pero tenía una tasa de transferencia máxima teórica insignificante de 11 Mbps.
802.11g
El estándar "g" representa uno de los primeros estándares inalámbricos ampliamente adoptados. Usando el espectro de 2.4 GHz, 802.11g alcanza el rango de 802.11b mientras alcanza la velocidad máxima de 802.11a de 54 Mbps. Como beneficio adicional, los dispositivos 802.11b pueden conectarse a un punto de acceso 802.11g que se ejecuta en modo de compatibilidad. Sin embargo, el modo de compatibilidad obliga a los dispositivos 802.11g a funcionar a una velocidad máxima más baja.
802.11n
El estándar N tuvo una historia tumultuosa. Con el aumento de la popularidad de la tecnología inalámbrica después de 802.11g, los proveedores estaban ansiosos por impulsar un estándar que hiciera que la tecnología inalámbrica sea tan rápida como las conexiones por cable: más de 100 Mbps. Por lo tanto, incluso cuando IEEE se abstuvo de ratificar los estándares, numerosas empresas comenzaron a impulsar el "borrador" de los estándares 802.11n que se conocieron popularmente como "Borrador N". Estos borradores de estándares utilizaban las mismas tecnologías pero adolecían de problemas de máxima velocidad y compatibilidad. Una vez ratificado, 802.11n ofrecía un tipo de Wi-Fi que funcionaba tanto en el espectro de 5 GHz como en el de 2,4 GHz, y alcanzaba una velocidad máxima estándar de 144 Mbps. La velocidad máxima aumenta cuando el punto de acceso y el adaptador utilizan la tecnología Multiple In, Multiple Out. MIMO hace posible usar hasta tres frecuencias separadas simultáneamente, empujando el máximo teórico a casi 450 Mbps. Este estándar es compatible con versiones anteriores de los estándares “g”, “b” y “a”, lo que significa que todos estos dispositivos pueden conectarse a un enrutador 802.11n.
802.11ac
Justo cuando 802.11n comenzó a ofrecer velocidades de red cableada sobre inalámbrica, Gigabit Ethernet se convirtió en la norma cableada. Como resultado, IEEE volvió a trabajar en el desarrollo de un estándar que ofrecería velocidades de gigabits a través de la tecnología inalámbrica. Programado para su publicación oficial a principios de 2014, los fabricantes comenzaron a lanzar puntos de acceso 802.11ac ya en 2013. El nuevo estándar utiliza el espectro de 5 GHz con tecnología MIMO para alcanzar velocidades de hasta 1,3 Gbps. Todos los puntos de acceso 802.11ac deben incluir una antena de 2,4 GHz para mantener la compatibilidad con versiones anteriores de 802.11n.
