Los sistemas de identificación por radiofrecuencia etiquetan los artículos con pequeñas antenas y dispositivos electrónicos, lo que permite a los lectores cercanos seguir sus movimientos a través de ondas de radio. Estos sistemas RFID son especialmente útiles para la identificación rápida del contenido de una paleta de envío, el inventario en un estante en un almacén y para una caja segura. Si bien la tecnología tiene muchos beneficios, los grupos industriales y los proveedores de tecnologías competidoras han destacado algunas desventajas y están trabajando para desarrollar alternativas que aborden estos problemas. Otras tecnologías suelen ser más adecuadas para aplicaciones específicas.
Costo
Las etiquetas RFID activas contienen un chip y una fuente de energía, mientras que las etiquetas pasivas obtienen su energía de las ondas de radio del escáner y son menos costosas. Ambos son más caros que los códigos de barras. El costo se justifica si los sensores tienen que leer etiquetas ocultas u oscurecidas, pero para las etiquetas que están en la línea de visión de los lectores, los códigos de barras y la identificación de imagen son alternativas mucho menos costosas. Los escáneres de identificación de imágenes, que leen un punto de color u otra imagen, pueden escanear una paleta completa en segundos siempre que las imágenes sean visibles desde el exterior.
Seguridad
Si bien una etiqueta RFID puede cifrar sus datos, eso se suma al ya alto costo. Sin cifrado, los competidores de una empresa u otras organizaciones hostiles pueden leer las etiquetas cuando el material está en tránsito y obtener información sensible o confidencial. Los sistemas de identificación de imágenes requieren un escaneo de línea de visión como los códigos de barras, pero utilizan imágenes no direccionales. Cada imagen codifica una identificación única que el sistema utiliza para recuperar datos de productos individuales de una base de datos. Sin acceso a la base de datos, la identificación no tiene información confidencial y los datos permanecen seguros.
Intimidad
Cuando los fabricantes insertan etiquetas RFID en los productos, la etiqueta suele integrarse de forma permanente. Después de una venta, la etiqueta continúa con su identificación. Los consumidores que compran un producto de este tipo corren el riesgo de ser rastreados. En teoría, las tiendas u otras organizaciones podrían colocar lectores RFID en sus entradas e identificar a los visitantes y algunas de sus compras anteriores. Los lectores de códigos de barras no tienen el rango para escanear a distancia y son más amigables con la privacidad en ese sentido.
Fiabilidad
Las etiquetas RFID tienen problemas comunes a todas las transmisiones de radiofrecuencia y las etiquetas en sí mismas pueden causar errores. El metal refleja y bloquea las ondas de radio y algunas frecuencias sufren interferencias. Más de una etiqueta puede responder a la vez, provocando errores de recepción. Si no se reciben todos los mensajes de las etiquetas, los totales de las paletas o los inventarios contienen errores. Los sistemas de identificación de imágenes no sufren los mismos problemas. Siempre que el escáner pueda ver las imágenes, podrá leerlas.
