La televisión por satélite puede ser una alternativa viable al cable para muchos consumidores, ya que ofrece cientos de canales digitales y de alta definición, además de características y opciones que se comparan con las que ofrecen los proveedores de cable y, en ocasiones, superan a las que ofrecen. Todo lo que necesita es el equipo adecuado para recibir la programación, lo que puede ser una ventaja para quienes se encuentran en áreas rurales. Aún así, hay mucha tecnología involucrada desde la fuente hasta el punto final para llevar esa programación a la TV.
Transmisiones
Las transmisiones de televisión por satélite, en su forma más básica, son similares a las transmisiones terrestres. Se envían desde una potente antena en la estación de enlace ascendente como ondas de radio que se convierten (para transmisiones digitales) en flujos de datos digitales. Los datos se comprimen utilizando formatos de archivo digitales específicos como MPEG-2 para enviar la mayor cantidad de datos dentro del ancho de banda permitido. Las ondas viajan solo en línea recta, por lo que las emisoras dirigen las transmisiones hacia los satélites que se han puesto en órbita, que redirigen las señales hacia la tierra. Las transmisiones pueden ocupar diferentes rangos de frecuencia, que se conocen como Banda C, Banda Ku y Banda Ka.
Satélites
Los satélites de comunicaciones se consideran geosincrónicos o geoestacionarios, lo que significa que giran alrededor de la Tierra en una órbita específica a la misma velocidad que la Tierra misma, directamente sobre el ecuador a una altura de 22,300 millas (36,000 km). Los que se utilizan para las transmisiones de televisión pueden ser un satélite de potencia media (MPS), que transmite a 50 vatios, o un satélite de transmisión directa (DBS), que puede transmitir hasta 10 veces esa potencia. La señal recibida por el satélite se conoce como enlace ascendente y la señal enviada a los puntos de recepción es el enlace descendente.
Platos, Receptores
La señal de enlace descendente es recibida por una antena parabólica, que es esencialmente una antena diseñada para un tipo específico de recepción. Las transmisiones de la Banda C son recibidas por las antenas grandes que se veían comúnmente en los primeros días de la televisión por satélite, mientras que las señales de las bandas Ku y Ka son captadas por las antenas más pequeñas que son más frecuentes en la actualidad. Las señales se convierten a una frecuencia más baja mediante un dispositivo conectado conocido como LNC (convertidor de bajo ruido) o LNB (convertidor de bloque de bajo ruido), que luego amplifica la señal para enviarla al sintonizador del receptor de satélite. El sintonizador selecciona un canal específico de los datos recibidos y traduce las señales en video y audio para mostrarlas en el televisor.
Tipos
Las transmisiones de televisión por satélite se dividen en dos categorías principales: DBS y free-to-air (FTA), que comúnmente se transmiten a través de satélites MPS. Las transmisiones de DBS son utilizadas por proveedores de suscripción comerciales como DirecTV y Dish Network; las transmisiones están encriptadas y solo pueden ser decodificadas por suscriptores que utilicen equipos autorizados para recibir transmisiones de esa empresa. Las transmisiones FTA no están encriptadas y pueden ser recibidas por cualquier usuario dentro del alcance del satélite. Los receptores y antenas FTA a menudo utilizan un interruptor de Control de equipo satelital digital (DISEqC), que permite que la antena gire para sintonizar varios satélites para los diferentes canales FTA que transportan.
