Incluso los tradicionalistas más acérrimos de la música que prefieren escuchar sus pistas favoritas en CD o vinilo vintage pueden encontrar ocasionalmente la conveniencia de descargar música como un atractivo irresistible. El acceso instantáneo a una vasta biblioteca en línea de millones de pistas de todos los géneros musicales imaginables atrae a muchas personas, pero el atractivo inicial de las descargas digitales puede desaparecer pronto si se consideran las desventajas de descargar música de Internet.
Legalidad
Descargar música de iTunes, Spotify u otros servicios de medios y música digitales oficiales en línea es completamente legal, pero algunas fuentes de Internet no son tan legítimas. La descarga de pistas de sitios no oficiales o a través de redes de intercambio de archivos de igual a igual es casi siempre ilegal y puede acarrearle una multa considerable y antecedentes penales en la mayoría de las jurisdicciones. Una regla básica es que si pagó dinero por la pista en un minorista oficial, la descarga de música es legítima, mientras que si no pagó por el artículo, descargar la música probablemente sea ilegal. Por supuesto, hay excepciones porque algunas bandas nuevas e independientes distribuyen pistas gratuitas para elevar su perfil. Sin embargo, si la pista es gratuita y duda de su procedencia, no se arriesgue y descargue la música porque la posibilidad de enjuiciamiento es probablemente la mayor desventaja de todas.
Seguridad y virus
La descarga de cualquier archivo de Internet deja su computadora vulnerable a virus, troyanos y software malintencionado que los piratas informáticos pueden usar para secuestrar su computadora y robar sus datos personales. Incluso las PC aparentemente seguras equipadas con la última tecnología de antivirus y firewall pueden sufrir virus y el riesgo de comprometer su PC es una gran desventaja de descargar música o cualquier otro tipo de archivo. Descargar música de los minoristas oficiales en línea es mucho más seguro que con las redes de igual a igual, que los piratas informáticos suelen utilizar para distribuir virus dañinos a tantas víctimas informáticas como sea posible.
Calidad de audio
Las discusiones sobre la calidad del audio de las descargas de música se han desatado desde que comenzó la práctica. La tecnología avanzada que ofrece técnicas mejoradas de compresión de audio y tasas de bits más altas ciertamente ha mejorado la calidad de la música digital, pero algunos audiófilos sostienen que los archivos de música digital ofrecen una experiencia estéril y menos gratificante que escuchar música en medios analógicos como discos de vinilo o cintas analógicas. La calidad de los archivos de música digital también puede variar, según el formato del archivo de audio, la técnica de compresión y la velocidad de bits utilizada al grabar o digitalizar la pista. Las grabaciones de estudio originales a menudo se capturan en un formato de alta fidelidad de 24 bits, pero antes de que la pista se convierta en un archivo descargable, generalmente se degrada a 16 bits y puede comprimirse aún más para reducir el tamaño del archivo y el tiempo de descarga.
Intangibilidad
Para muchas personas, tener una colección de música no se trata solo de escuchar música. También se trata de mirar la colección en un estante, o varios estantes, y navegar físicamente a través de los numerosos CD y discos de vinilo que componen la biblioteca de música, contemplar la carátula del álbum y estudiar las diversas listas de canciones. Una de las desventajas de descargar música es que parte o toda su colección se reduce a fragmentos abstractos de datos que flotan en la nube o se encuentran en el disco duro de su computadora, tableta y reproductor multimedia portátil.
