En 1965, Gordon Moore predijo que la cantidad de transistores en los circuitos integrados se duplicaría aproximadamente cada dos años, lo que haría que las computadoras fueran más rápidas y potentes. Su declaración, llamada Ley de Moore, sigue siendo cierta en el momento de la publicación. Fue la facilidad y flexibilidad del silicio lo que hizo posible este tipo de desarrollo rápido.
Semiconductor
Un semiconductor se encuentra en algún lugar entre un conductor y un aislante. Los conductores, como el cobre y otros metales, dificultan el control de una señal eléctrica. Los aisladores, como el vidrio y el caucho, bloquean las señales eléctricas. Los semiconductores, y el silicio en particular, pueden hacer un poco de ambos. Dependiendo de cómo los fabricantes traten el elemento, el silicio puede conducir, aislar o hacer algo intermedio. El tratamiento se llama "dopaje", un proceso que introduce impurezas en los cristales de silicio.
Estabilidad
El silicio no es el único semiconductor; el carbono y el germanio también tienen propiedades similares. El carbono, en su forma de diamante, es demasiado frágil para usarlo en virutas. Los chips de germanio se utilizaron a principios de la era de las computadoras; el elemento todavía se usa a veces en chips hoy. El silicio, sin embargo, puede seguir siendo un semiconductor a temperaturas mucho más altas que el germanio. Esto se vuelve importante cuando los chips se implementan en computadoras cerca de otros elementos electrónicos que retienen el calor.
Facilidad
A diferencia de otros semiconductores, la conductividad del silicio es muy fácil de cambiar. A través del proceso de dopaje, los fabricantes pueden introducir elementos que hacen que el silicio sea más conductor, menos conductor e incluso no conductor. Esto significa que los fabricantes pueden usar menos materiales para los chips, creando circuitos más intrincados para una mayor función.
Costo
Después del oxígeno, el silicio es el segundo elemento más abundante en la Tierra. Se puede extraer de la arena con relativa facilidad. Esta disponibilidad, combinada con la facilidad de crear circuitos con silicio, hace que su producción sea muy económica, en comparación con otros semiconductores.
