Los estudios sobre los efectos de los videojuegos en el rendimiento académico de los niños dan una señal contradictoria. Algunos estudios que rastrean específicamente los resultados de las pruebas han demostrado un vínculo aparente entre el aumento de los juegos y la disminución del rendimiento académico. Sin embargo, los estudios que rastrean habilidades particulares que podrían usarse en el trabajo académico a veces muestran que los juegos son beneficiosos. Esta aparente contradicción se debe en gran parte a la complejidad del análisis de juegos y la dificultad de realizar experimentos controlados con niños.
Efecto indirecto
Un estudio de la Universidad de Denison encontró que los niños que recibieron una consola PlayStation 2 durante cuatro meses obtuvieron calificaciones más bajas en una serie de pruebas académicas que aquellos que no tenían las consolas en sus hogares. También encontró que los profesores eran más propensos a informar problemas académicos entre los estudiantes con las consolas. Sin embargo, esto no pareció ser un resultado directo del juego en sí. En cambio, puede haber sido porque los estudiantes con la consola dedicaron menos tiempo a actividades académicas, como tareas fuera de la escuela.
Sujetos académicos
El estudio de Denison encontró que los jugadores del juego obtuvieron calificaciones más bajas en las pruebas de lectura y escritura. Sin embargo, no registró ningún efecto en el rendimiento matemático. Tampoco afectó las habilidades para resolver problemas. No estaba claro si esto se debía a que el juego ayudaba de alguna manera con tales habilidades, o si era simplemente que las habilidades de alfabetización dependen más de la actividad extracurricular.
Complejidad
El profesor de psicología del estado de Iowa Douglas Gentile, quien ha realizado varios estudios sobre los videojuegos entre niños, dice que no es un simple caso de que los juegos sean buenos o malos. Dice que hay cinco factores diferentes en juego. Estos son: cuánto tiempo juegan los niños, qué tipo de juegos juegan, qué tipo de entrada controla los usos del juego, la estructura del juego y el contexto en el que los eventos del juego tienen lugar y tienen consecuencias. Debido a esto, argumenta Gentile, es común y comprensible que el mismo juego pueda afectar a los jugadores jóvenes de diferentes maneras.
Limitaciones
Los estudios sobre los efectos de los videojuegos en los niños suelen ser más limitados que otros estudios, como los estudios médicos en adultos. Esto se debe a que puede resultar más difícil crear estudios controlados. En este caso, estudios en los que jugar o no jugar a videojuegos es la única diferencia significativa entre los niños del estudio. En realidad, muchos otros factores pueden afectar el rendimiento académico, por lo que puede resultar difícil aislar los efectos de los juegos. Otro problema es que, a diferencia de administrar niveles controlados de medicamentos en un ensayo clínico, los investigadores generalmente no pueden controlar la cantidad de tiempo que un niño juega durante el curso del estudio. En su lugar, tienen que trabajar al revés, encontrar niños que ya hayan pasado una cantidad determinada de tiempo jugando.
