Más del 70 por ciento de la población de Estados Unidos utiliza el acceso a Internet, según las estadísticas de junio de 2010 publicadas por Internet World Stats. La mayoría de las computadoras están configuradas para permitir conexiones a Internet para satisfacer la creciente demanda de acceso. La conexión a Internet requiere cierto hardware, incluido un módem o una tarjeta de red y un punto de acceso que proporcione una conexión.
Módem telefónico
Un módem telefónico es un dispositivo que convierte las señales de su computadora en una serie de sonidos y las transmite a través de la línea telefónica. Un módem telefónico al otro lado de la conexión convierte estos sonidos de nuevo en una señal que la computadora puede entender, lo que permite que las computadoras se comuniquen.
Las conexiones de acceso telefónico todavía se utilizan ampliamente a pesar de que hay conexiones más rápidas disponibles para el 89 por ciento de la población de EE. UU. Conocidas como conexiones de banda estrecha, estas conexiones son más lentas y, por lo general, no permanecen conectadas en todo momento.
Tarjeta de interfaz de red
Las conexiones de banda ancha proporcionan un acceso a Internet mucho más rápido que las conexiones de banda estrecha. Hay varios tipos de conexiones de banda ancha, que incluyen DSL, satélite y acceso por cable. Cada uno de estos tipos de acceso implica la conexión a un punto de acceso mediante una conexión Ethernet por cable o una conexión inalámbrica.
Una tarjeta de interfaz de red (NIC) le permite conectar un cable Ethernet a su computadora desde un punto de acceso. La comunicación con el punto de acceso viaja a través de este cable. Las conexiones que utilizan una NIC cableada requieren que se conecte un cable Ethernet desde la computadora al punto de acceso en todo momento durante el uso de Internet. Las tarjetas de interfaz de red se pueden integrar en la computadora o comprar como un dispositivo externo que se conecta a la computadora.
Puntos de acceso con cable
Las computadoras que utilizan una NIC y un cable Ethernet se conectan a través de un punto de acceso. Los puntos de acceso son generalmente enrutadores, módems de cable o módems DSL que proporcionan un enlace entre el proveedor de servicios de Internet y su computadora física.
Las conexiones basadas en NIC se utilizan ampliamente en redes de área local, como grupos de computadoras en empresas. Se pueden usar en el hogar, pero muchos usuarios prefieren usar conexiones inalámbricas para mayor movilidad.
Puntos de acceso inalámbricos
Un punto de acceso inalámbrico le permite conectarse a un punto de acceso sin utilizar una conexión física. El acceso inalámbrico se puede configurar en su hogar mediante un enrutador inalámbrico y una computadora con una interfaz inalámbrica. Las interfaces inalámbricas se pueden instalar dentro de la computadora o se pueden comprar por separado como un dispositivo USB o PCI que se puede conectar cuando sea necesario. Muchas empresas, como hoteles y cafeterías, ofrecen acceso inalámbrico gratuito en sus edificios para el uso de sus clientes.
