Las cintas de casete están regresando. El formato de audio quizás se asocie mejor con el apogeo del Sony Walkman en la década de 1980, que, junto con los magnetófonos en el automóvil, permitió por primera vez a millones de fanáticos de la música escuchar sus canciones favoritas mientras viajaban. Pero en la década de 1990, los casetes habían perdido participación de mercado frente a la siguiente novedad brillante: discos compactos ultraportátiles, delgados y duraderos.
Los propios CD dominaron la escena musical hasta el surgimiento del sonido puramente digital a principios de la década de 2000, cuando dispositivos como el iPod de Apple permitían a los oyentes llevar colecciones completas de música en sus bolsillos. En unos pocos años, los críticos proclamaban que la música en medios físicos, del tipo que se compra en la tienda de discos o en la cadena local de grandes almacenes, estaba muerta.
Pero en los últimos años, los primeros discos de vinilo y ahora los casetes han regresado de la tumba, con ventas de casetes que supuestamente aumentaron un 76% entre 2015 y 2016, y artistas como The Weeknd y Justin Bieber lanzaron álbumes en el formato. Y los expertos dicen que no es que los baby boomers y los de la Generación X estén comprando cintas por nostalgia. Los adolescentes y los adultos jóvenes de la generación MP3 han redescubierto el formato por varias razones, incluida la calidad del sonido, el costo, la conveniencia y la capacidad de colección.
"Para algunas personas estoy seguro de que es nostálgico, pero para muchas personas es solo una forma barata y fácil de escuchar música nueva", dice Sean Bohrman, cofundador de Burger Records, un sello discográfico del área de Los Ángeles que ha lanzado más más de 1.000 grabaciones en casete en la última década.
Ese sonido analógico
El sonido digital, donde las señales de audio están representadas por una serie de números procesados por un chip de computadora, domina el mundo actual. Pero algunas personas simplemente prefieren el sonido de las grabaciones analógicas, que representan el sonido físicamente, como los surcos en un disco o el campo magnético almacenado en la cinta en un casete, diciendo que captura más los matices de una canción.
“El mundo es analógico, sus oídos son analógicos”, dice Steve Stepp, presidente de National Audio Company, un fabricante líder de casetes que Stepp dice que envió alrededor de 20 millones de casetes el año pasado.
Y una generación criada en melodías digitales ha llegado a apreciar el sonido analógico de las cintas de casete y vinilo, dice Stepp.
Bajo costo para bandas y ventiladores
Pero si bien los discos de vinilo pueden verse bien colocados en el estante de la sala de estar, son más caros y tardan más en producirse que los casetes, dice Stepp. Puede llevar de seis meses a un año armar una pequeña tirada de un disco en vinilo, mientras que las cintas de casete a menudo se pueden armar en un mes y a un costo menor, dice.
Eso es especialmente importante para las bandas emergentes, que a menudo quieren hacer algunas grabaciones para vender en conciertos, y sus fans. Los asistentes al concierto que buscan comprar algo para llevar a casa de un espectáculo a menudo eligen entre camisetas de $ 30, álbumes de vinilo de $ 40 o cintas de $ 5, dice Bohrman, y para los oyentes con un presupuesto limitado, eso puede ser un gran factor decisivo.
Recogerlas todas (y llevarlas a todas partes)
Realmente es difícil recopilar música digital, especialmente en la era de la transmisión. Y algunos fanáticos de la música simplemente prefieren tener algo que puedan sostener en sus manos y presumir ante sus amigos.
Los discos de vinilo pueden ajustarse a ese presupuesto, pero en última instancia, no son tan convenientes para escuchar todos los días: no puede escuchar un disco en su automóvil o en el autobús, o mientras sale a correr. Pero los casetes aún cuentan con la carátula distintiva del álbum y las notas del forro con letras u otra información que los fanáticos desean, en un factor de forma que aún es portátil.
Ese factor de moda y conveniencia ha devuelto los casetes a las principales tiendas, como la cadena de jóvenes Urban Outfitters, que incluso vende algunos lanzamientos de casetes exclusivos, y ha motivado a las principales compañías discográficas a lanzar música en casete. Los reproductores de casetes también están regresando, con nuevos modelos de los principales fabricantes de productos electrónicos; Burger Records incluso está lanzando su propio reproductor de edición limitada.
Por supuesto, las cintas también pueden haber recibido un impulso de una aparición reciente en Hollywood: el cassette más vendido de 2016 fue la banda sonora de “Guardianes de la Galaxia”, que incluye una cinta de cassette en su trama.
