Millones de usuarios navegan por Internet desde dispositivos móviles todos los días, muchos sin pensar dos veces en cómo funciona la transferencia inalámbrica de datos. Aunque los proveedores de servicios inalámbricos hacen que navegar por Internet parezca una extensión perfecta del teléfono celular, la entrega inalámbrica de datos de Internet sigue un camino tecnológico largo y complejo.
El celular
Para los usuarios finales, el teléfono celular es la parte más visible del servicio de Internet inalámbrico. El teléfono es esencialmente una computadora personal de mano; contiene un procesador, memoria, almacenamiento y software diseñado para acceder y utilizar Internet. Sin embargo, a diferencia de una computadora típica, los teléfonos celulares también incluyen transceptores de radio que codifican datos para la transmisión inalámbrica y decodifican los datos recibidos por aire. Cuando un usuario navega por Internet desde un teléfono celular, todos estos componentes trabajan juntos para aceptar la entrada del usuario, establecer una conexión con la red de datos inalámbrica y conectarse a Internet.
La torre celular
Las torres de telefonía móvil facilitan la conexión entre los teléfonos móviles y la red inalámbrica. Cuando los usuarios se conectan a Internet, el teléfono celular recopila datos, los divide en pequeñas partes codificadas conocidas como paquetes, etiqueta cada paquete con la dirección de Protocolo de Internet del servidor de destino y transmite los paquetes a la torre celular. La torre celular decodifica los datos entrantes y luego los transmite al resto de la red. Al mismo tiempo, la torre celular recibe datos destinados al teléfono celular, los codifica en paquetes, etiqueta los paquetes con la información de identificación única del teléfono celular y usa ondas de radio para transmitir los paquetes al teléfono.
La IWF
Dado que la red del proveedor de servicios inalámbricos recibe paquetes de datos de los usuarios de teléfonos móviles, debe conectar esos paquetes a Internet. Para realizar esta tarea, los proveedores de servicios utilizan un dispositivo conocido como función de interfuncionamiento o IWF. Este dispositivo, que consta de hardware y software, acepta paquetes de datos de la torre celular, determina que están destinados a Internet y transmite los paquetes a una conexión de Internet de alta velocidad adjunta. La IWF también recibe paquetes de datos de Internet, determina la torre celular más capaz de conectarlos con el teléfono celular y los enruta en consecuencia.
La Internet
Cuando los paquetes de datos llegan a la conexión a Internet del operador, la red utiliza la dirección IP asignada por el teléfono celular para enrutar los paquetes al servidor de destino. Dependiendo del destino, los paquetes de datos pueden pasar a través de docenas de computadoras diferentes, conocidas como nodos, mientras viajan entre la red inalámbrica y el servidor. Cada uno de estos nodos interpreta la dirección IP de destino y reenvía el paquete al siguiente nodo, finalmente entregándolo al servidor de destino. El servidor responde enviando sus propios paquetes de datos, cada uno con la dirección IP del teléfono celular, de regreso a Internet para su entrega a la red inalámbrica. Al intercambiar cientos o incluso miles de paquetes de datos, los teléfonos móviles pueden acceder y recuperar información desde casi cualquier dispositivo de Internet.
