Según el último informe del censo, el 70 por ciento de los hogares en los Estados Unidos tienen al menos una computadora conectada a Internet, utilizada para comunicarse, buscar noticias e información y otras tareas como compras en línea. Las redes que conectan una computadora a otra han variado a lo largo de los años. Si bien las redes Ethernet e inalámbricas son las más comunes en la actualidad, este no siempre fue el caso. En un momento, Token Ring era el más común. Cada tecnología de red tiene sus propias capacidades y limitaciones, incluida la velocidad y el alcance de los datos, lo que la hace útil en algunas situaciones, pero inútil en otras.
Ethernet
Ethernet es la tecnología de red más común utilizada en redes de área local y se puede identificar fácilmente por los conectores RJ-45 en cada uno de sus cables, que se asemejan a enchufes telefónicos extra anchos. Los cables Ethernet, que suelen ser azules, amarillos o rojos, son un poco más delgados que una pajita y tienen un alcance máximo de 328 pies. Ethernet puede transportar hasta 10 megabits por segundo (Mbps), que son 10 millones de bits de información por segundo. Fast Ethernet puede transportar hasta 100 Mbps y Gigabit Ethernet puede transportar hasta 1000 Mbps. Los datos se envían en paquetes, cada paquete contiene información para determinar a dónde se enviarán los datos y una suma de verificación que garantiza que ninguno de los datos del paquete se haya distorsionado o perdido durante la transmisión. Una de las razones por las que Ethernet es tan popular es porque admite el Protocolo de control de transmisión y el Protocolo de Internet utilizados por Internet, un conjunto de protocolos conocido familiarmente como TCP / IP.
Anillo Token
Desarrollado por IBM, Token Ring fue una vez una tecnología popular utilizada en las LAN antes de que la mayoría de las organizaciones pasaran a Ethernet. Hoy puede resultar difícil de encontrar. Como sugiere su nombre, las computadoras están dispuestas en un anillo y un solo token se pasa continuamente de una computadora a otra. Cuando una computadora quiere enviar datos a otra computadora, espera a que aparezca el token y luego le adjunta sus datos. Luego, el token se pasa a la siguiente computadora del anillo hasta que llega a la computadora receptora. El destinatario adjunta dos bits de datos al token para informar al remitente que se recibieron los datos. Otras computadoras no pueden enviar datos hasta que el anillo esté libre nuevamente. Esto puede parecer lento, pero en realidad fue increíblemente rápido para su época: hasta 16Mpbs.
FDDI
La Interfaz de datos distribuidos por fibra es un conjunto de estándares para la transmisión de datos por cable de fibra óptica en un tramo de hasta 124 millas. La FDDI se usa generalmente como columna vertebral en una red de área amplia (WAN), como la que conecta dos edificios diferentes en la misma ciudad. FDDI es similar al Token Ring antiguo, pero utiliza dos token rings: un anillo primario y un anillo secundario, cada uno capaz de transportar 100 Mbps. Si el anillo principal funciona correctamente, también se puede utilizar el anillo de respaldo, duplicando la capacidad a 200 Mbps. Sin embargo, un anillo doble tiene una distancia máxima de solo 62 millas. Para distancias mayores que eso, solo se puede usar un anillo a la vez.
Inalámbrica
Aunque Wireless puede referirse a muchas tecnologías, en las redes la tecnología más común utilizada en el hogar y las oficinas es la Red de área local inalámbrica (WLAN) 802.11, también llamada Wi-Fi. El acceso a una WLAN se controla mediante un punto de acceso inalámbrico, que suele ser un enrutador inalámbrico. Cualquier computadora o dispositivo inalámbrico, como un iPhone, computadora portátil o televisor inteligente, debe solicitar acceso desde el punto de acceso y proporcionar la contraseña adecuada si se solicita antes de unirse a la red inalámbrica. Actualmente, la tecnología inalámbrica más rápida es 802.11n, que puede transmitir hasta 300 Mbps. La próxima tecnología 802.11ac puede transferir hasta 433 Mbps. Aunque el alcance se ve afectado por las obstrucciones e incluso las condiciones atmosféricas, el alcance es generalmente de hasta 70 metros en interiores y 250 metros en exteriores.
