El término "periférico de computadora" cubre una amplia gama de dispositivos, desde un simple mouse hasta una tableta gráfica avanzada. Los periféricos se pueden dividir en varias categorías distintas, la mayoría de las cuales cubren las comunicaciones de entrada y salida con la computadora. Varios periféricos adicionales, como las cámaras web, no encajan fácilmente en ninguna categoría y se destacan por sí mismos como un tipo de periférico.
Los dispositivos de entrada
Los dispositivos de entrada son periféricos que le permiten dar instrucciones a la computadora. Los dispositivos de entrada más utilizados son los ratones y los teclados, pero hay otros disponibles: las trackballs, las tabletas gráficas y los controles remotos por infrarrojos se pueden utilizar para indicarle a una computadora que lleve a cabo una tarea en particular. Un micrófono externo es otro ejemplo de un dispositivo de entrada periférico. Los dispositivos de entrada normalmente se conectan a través de un cable USB o un dongle, o mediante la tecnología inalámbrica Bluetooth.
Dispositivos de audio
Los dispositivos de audio son periféricos que emiten el sonido desde una PC. Los ejemplos incluyen un juego de altavoces o auriculares. La mayoría de los sistemas de altavoces y auriculares se conectan directamente a las tomas de audio de una computadora, aunque algunos dispositivos se pueden conectar de forma inalámbrica a través de Bluetooth. Se encuentra disponible una gama completa de juegos de altavoces, desde altavoces individuales hasta juegos 7.1 que incluyen un subwoofer y siete altavoces satélite individuales para un efecto de sonido envolvente.
Dispositivos de visualización
Los periféricos del dispositivo de visualización muestran la salida visual de una computadora. Esto generalmente significa el monitor adjunto, aunque los proyectores también se incluyen en el mismo título. La mayoría de las placas base y las tarjetas gráficas pueden ejecutar dos monitores si es necesario, y la mayoría de las pantallas modernas utilizan el estándar de interfaz multimedia de alta definición (HDMI) que también transmite audio. Las tecnologías de conexión más antiguas que todavía se utilizan ampliamente son la interfaz de video digital (DVI) y la matriz de gráficos de video (VGA), y muchos monitores ofrecen una variedad de puertos.
Impresoras y escáneres
Las impresoras y los escáneres a menudo se agrupan como periféricos y, en algunos casos, aparecen juntos en la misma unidad (conocida como dispositivo multifunción o todo en uno). Los escáneres se utilizan para importar documentos, fotografías o material gráfico a una PC, mientras que las impresoras se utilizan para imprimir documentos físicos y suelen utilizar tecnología de impresión láser o de inyección de tinta. Algunas unidades MFD incluyen la capacidad de crear copias de un documento original a través de los componentes de la impresora y el escáner sin usar una computadora en absoluto.
Otros periféricos
Hay otros periféricos de computadora disponibles que no entran fácilmente en ningún tipo o categoría en particular. Estos incluyen cámaras web, que se usan para grabar videos y hacer llamadas a través de la Web, y concentradores USB, que se usan para expandir la cantidad de puertos USB disponibles en una computadora. Los lectores de tarjetas de memoria también se pueden clasificar como periféricos, ya que se conectan a una computadora a través de un cable USB y permiten que las tarjetas de memoria se vean como una unidad local.
