Hacer un seguimiento de las personas o de los artículos valiosos nunca ha sido tan fácil gracias a los avances en la tecnología de la comunicación. Un dispositivo de rastreo es una unidad electrónica diseñada para transmitir su ubicación, ya sea en respuesta a una señal o en intervalos establecidos. Los dispositivos de rastreo pueden permitirle monitorear la mercadería, localizar animales en peligro de extinción o ayudar a los rescatistas a encontrarlo en caso de emergencia.
RFID
La identificación por radiofrecuencia, o RFID, utiliza pequeñas etiquetas que contienen un microchip o transistor con información codificada y una antena para recibir y enviar señales. Cuando la etiqueta detecta una señal en la frecuencia adecuada, absorbe la energía y la usa para responder con la información codificada. Esto permite que un escáner identifique un artículo etiquetado a unos pocos pies de distancia y es una forma común de control de inventario. Las etiquetas antirrobo en mercancías caras son rastreadores RFID, diseñados para activarse si se acercan a las barras de escaneo en la entrada y salida de una tienda minorista.
Seguimiento de radio
Al agregar una fuente de alimentación a un rastreador RFID, puede aumentar en gran medida el rango de recorrido de su señal. Estos rastreadores "activos" pueden responder a una señal de exploración de banda ancha, o puede configurarlos para que se apaguen periódicamente con fines de seguimiento a largo plazo. Un uso común de este tipo de rastreadores es en el campo de la biología, cuando los científicos etiquetan animales con el propósito de rastrear sus comportamientos o monitorear su salud. Este tipo de rastreador es fácil de implementar, pero solo proporciona una señal direccional, lo que requiere triangulación y estimación de la intensidad de la señal para proporcionar una ubicación aproximada del dispositivo.
Seguimiento de GPS y satélite
La llegada del Sistema de Posicionamiento Global ha llevado al desarrollo de dispositivos de rastreo increíblemente precisos. Un receptor de GPS compara las señales de una red de satélites en lo alto para señalar su ubicación a unos pocos metros, proporcionando datos de posición en tiempo real. Junto con una radio satelital, esto puede permitir que un dispositivo de rastreo informe su ubicación en cualquier parte del mundo casi instantáneamente, lo que lo convierte en una herramienta valiosa en las operaciones de rescate. Las balizas de supervivencia y los dispositivos de rastreo personal a menudo incorporan tecnología GPS para acelerar las operaciones de rescate, y muchos teléfonos celulares contienen rastreadores GPS para ayudar a las autoridades a localizar a las personas que llaman al 911 en caso de emergencia.
Triangulación del teléfono celular
Incluso si su teléfono celular no tiene GPS habilitado, puede contener tecnología diseñada para ayudar al proveedor a rastrear el dispositivo. Si necesita llamar para pedir ayuda en un lugar desconocido, los servicios del 911 pueden comunicarse con su proveedor e identificar qué torres de telefonía celular pueden captar la señal de su teléfono. Al comparar la intensidad de la señal en cada una de estas ubicaciones conocidas, pueden estimar la ubicación aproximada de su teléfono, lo que puede ser suficiente para dirigir los servicios de emergencia a su ubicación. Sin embargo, este tipo de seguimiento no es tan efectivo en entornos urbanos, donde el desorden de señales y los ecos de los edificios pueden dificultar la localización de una ubicación dentro de unas pocas cuadras.
