Aunque los adultos, los adolescentes y los niños pueden usar los sitios de redes sociales desde la seguridad de sus propios hogares, los depredadores sexuales han encontrado formas de victimizar a los usuarios en línea. Al esconderse detrás de perfiles falsos para atraer a las víctimas, usar la información del perfil para acechar a sus víctimas en la vida real o piratear cuentas para chantajear a las víctimas, los depredadores sexuales representan peligros muy reales para los usuarios en sitios de redes sociales como MySpace y Facebook.
Depredación en línea
Los sitios de redes sociales brindan a los depredadores sexuales una forma de localizar e iniciar contacto con víctimas potenciales. Todo lo que la víctima puede ver es un perfil, con cualquier imagen e información que el depredador decida usar, lo que facilita que el depredador se haga pasar por quien quiera. Esto incluye hacerse pasar por niños o adolescentes para atraer a víctimas más jóvenes o hacerse pasar por personal militar para atraer a víctimas adultas. Los depredadores pueden usar este contacto para organizar reuniones en la vida real, donde pueden victimizar a su objetivo.
Acecho en la vida real
Los depredadores sexuales pueden usar los sitios de redes sociales para acechar físicamente a sus víctimas. Cuando los usuarios publican información sobre ellos mismos y sus actividades, los acosadores pueden tomar esa información para conocer los intereses y horarios de sus objetivos. Los depredadores pueden usar esta información para localizar y acechar a sus víctimas en el mundo real, no solo en línea. Según un artículo del Journal of Adolescent Health citado por Enough is Enough, el 65 por ciento de los delincuentes sexuales en línea utilizaron los sitios de las redes sociales para recopilar información del hogar y la escuela sobre sus víctimas. Las publicaciones sociales que especifican la ubicación precisa de un usuario hacen que sea particularmente fácil para los depredadores en línea localizar y acechar a las víctimas.
Sextorsión
Los depredadores sexuales no tienen que encontrar usuarios en la vida real para victimizarlos. Si un depredador piratea la cuenta de una víctima y encuentra imágenes íntimas o comprometedoras u otra información confidencial, puede usar ese material para chantajear al usuario. Por ejemplo, en 2010, el FBI arrestó a un hombre acusado de piratear y chantajear a más de 200 víctimas. Después de robar fotografías privadas para usarlas como material de chantaje, obligó a sus víctimas a que le proporcionaran fotografías y videos inapropiados de ellos mismos. Esta práctica de robar material para chantajear a las víctimas para que proporcionen al depredador dicho material se conoce como sextorsión.
Precauciones y configuración de privacidad
Si bien no hay forma de eliminar por completo el peligro de que los depredadores sexuales busquen víctimas en Facebook y MySpace, los usuarios pueden tomar medidas para protegerse. Al asegurarse de tener una configuración de privacidad estricta que limite el acceso a su perfil a las personas que conocen, los usuarios pueden reducir el riesgo de que los acosadores los ataquen. Al usar una contraseña segura y cambiarla con regularidad, los usuarios reducen la posibilidad de que su cuenta se vea comprometida. Además, los usuarios pueden protegerse interactuando únicamente con personas en los sitios de redes sociales que ya conocen.
