Global System for Mobiles es la tecnología principal que se utiliza a nivel mundial para las redes móviles 3G, con una participación de mercado de alrededor del 73 por ciento. GSM compite principalmente con la tecnología Code Division Multiple Access, que es la tecnología utilizada por cinco de los siete operadores más grandes de los Estados Unidos. Si bien GSM ofrece ventajas de compatibilidad, multitarea y velocidad sobre CDMA en una red 3G, la mayoría de los operadores de todo el mundo están cambiando al estándar Long Term Evolution para sus redes 4G.
Facilidad para cambiar de teléfono
Cada teléfono GSM tiene un número de identificación de equipo del módulo internacional para identificar el teléfono. GSM también utiliza una tarjeta de módulo de identidad de abonado para almacenar la información de la cuenta de un cliente. Si compra un nuevo teléfono GSM, simplemente puede quitar la tarjeta SIM de su teléfono anterior, colocarla en su nuevo teléfono y comenzar a usar el nuevo teléfono de inmediato. No es necesario que registre el número IMEI del nuevo teléfono con un proveedor de GSM.
Elección de teléfonos
La facilidad para cambiar de teléfono y el dominio de las redes móviles GSM a nivel mundial brindan a los clientes una mayor selección de teléfonos para elegir. Sin embargo, aunque generalmente puede usar un teléfono GSM en la red 3G GSM de cualquier operador en Europa, eso no es también cierto en los Estados Unidos. AT&T y T-Mobile, los dos operadores GSM de EE. UU., Utilizan frecuencias diferentes para sus redes 3G. Un teléfono 3G T-Mobile puede conectarse a la red de AT&T, pero probablemente no podrá transmitir voz o datos en las frecuencias correctas para funcionar bien y podría volver a velocidades 2G.
Voz y datos simultáneos
Cuando usa una red GSM, puede hablar por teléfono y navegar por Internet o sincronizar su correo electrónico al mismo tiempo. Por lo general, esa no es una opción si está usando un teléfono en una red CDMA. CDMA lanzó una opción adicional llamada Optimización simultánea de voz y datos que permitiría a las personas que llaman usar voz y datos al mismo tiempo, pero el complemento requeriría cambios tanto en la red CDMA como en los teléfonos CDMA. Los operadores en los Estados Unidos no han adoptado el complemento para sus redes.
Velocidad
Una red GSM es generalmente mucho más rápida que una red CDMA. La mayoría de los operadores GSM adoptaron la extensión de acceso a paquetes de alta velocidad para redes 3G que permiten transferencias de datos a una velocidad de 42 Mbps. En una red 3G CDMA, la velocidad máxima de transferencia de datos es de 3,6 Mbps.
4G LTE
La mayoría de los operadores han adoptado el estándar LTE para sus redes 4G, que permite transferencias simultáneas muy rápidas de voz y datos. Sin embargo, todos los operadores de EE. UU. Mantendrán sus redes 3G en funcionamiento hasta al menos 2020. Los clientes que vivan en un área sin cobertura 4G deberán continuar usando una red 3G. Los usuarios de iPhone deberán actualizarse al iPhone 5 o una versión posterior para usar el popular teléfono en una red 4G.
