Los receptores del Sistema de posicionamiento global calculan sus ubicaciones analizando las señales que reciben de los satélites. Estas señales no atraviesan objetos sólidos. Un GPS en un vehículo puede tener una antena externa, o puede captar suficiente señal rebotada en el aire para funcionar. Si las señales en un túnel son demasiado débiles, es posible que el GPS aún funcione, dependiendo de su calidad y características.
Señales GPS
El Departamento de Defensa de EE. UU. Construyó un sistema de satélites que orbitan la Tierra principalmente con fines militares. Pero hoy el DOD permite que cualquier persona en la tierra use las señales que transmiten para ubicarse usando receptores GPS de forma gratuita. Veinticuatro satélites que orbitan la Tierra cada 12 horas envían señales constantemente. Hasta tres satélites de repuesto también pueden estar en órbita, listos para tomar el control si alguno falla. El patrón de órbita de los satélites permite que todos los puntos de la tierra reciban señales de al menos cuatro satélites en todo momento.
Receptores GPS
Un receptor de GPS necesita señales de al menos cuatro satélites para determinar la información de longitud, latitud y altitud de cualquier punto de la tierra. Las señales de GPS no pueden atravesar objetos sólidos, pero los receptores pueden captar y utilizar señales rebotadas para operar. En un túnel, es muy poco probable que haya cuatro señales presentes y lo suficientemente fuertes para operar incluso el receptor GPS más básico. Si enciende un receptor GPS mientras está en un túnel, probablemente no funcionará y le dará una indicación de que no está recibiendo señales.
Programas GPS
Un receptor GPS básico solo proporciona información de ubicación básica para su ubicación actual. Pero los receptores más elaborados aceptan programas que pueden superponer su ubicación en un mapa gráfico o fotografías satelitales de la tierra. Muchos programas rastrean su ubicación y la informan en todo momento mientras se desplaza. Si la señal se pierde temporalmente, el programa da una advertencia. Dependiendo del programa, la información del mapa permanece intacta con su última ubicación mostrada en la presentación. Sin embargo, es posible que algunos programas continúen realizando un seguimiento.
Dead Reckoning
Un programa de GPS con función de navegación a estima continuará estimando su movimiento utilizando la última información de ubicación, dirección y velocidad. Cuando sale del túnel, el programa recupera la información de ubicación de nuevo y continúa informando su progreso. Puede parecer que el GPS continuó recibiendo una señal, pero no lo hizo. Es posible que ni siquiera note la advertencia de pérdida de señal que se activó. Algunas unidades con programación de audio pueden indicarle que su señal se ha perdido temporalmente.
