Muchos todavía recuerdan el tiempo que solía llevar hacer una investigación para un proyecto escolar. Casi siempre se requería una visita a la biblioteca. La colaboración significaba realmente reunirse con compañeros de clase y profesores en las escuelas y oficinas. Hoy en día, los estudiantes pueden acceder a la información con solo unos pocos clics y colaborar en línea. Internet ha cambiado prácticamente todos los aspectos de la educación a medida que los estudiantes asisten a clases en la Web y encuentran más oportunidades que nunca para aprender.
Información en línea
Según SEO.com, el 93% de los estudiantes realizan investigaciones en línea en lugar de visitar la biblioteca, siendo Wikipedia el recurso más popular. La inmensa cantidad de información en Internet hace que llevar una mochila sea casi obsoleto. Las enormes bibliotecas electrónicas, como Project Gutenberg, ofrecen a los estudiantes más de 40.000 libros gratuitos, y las referencias fiables en línea, como Britannica, proporcionan una rica información multimedia e interactiva desde cualquier lugar y momento. Además de instruir a los estudiantes sobre cómo encontrar información, los maestros ahora se enfocan en ayudar a los estudiantes a examinar y evaluar la abrumadora cantidad de información disponible.
Colaboración y redes sociales
No hace mucho tiempo, un "grupo de estudio" significaba que algunos estudiantes se reunían en la casa de alguien para prepararse para un examen. Ahora, el término podría aplicarse a una gran red multinacional de mentes inquisitivas que participan en la colaboración en línea. Según los últimos datos del Centro de Investigación de Mercados de Dartmouth de la Universidad de Massachusetts, el 100 por ciento de las universidades ahora usan alguna forma de redes sociales, con Facebook encabezando la lista. Los estudiantes y sus instructores colaboran en grupos de discusión en línea y comparten ideas con blogs. Incluso los libros de texto incluyen elementos sociales interactivos en línea que permiten a los estudiantes ver las últimas tendencias y unirse a conversaciones. Las redes se forman en torno a intereses comunes y se desarrollan relaciones entre estados y países. A través de las redes sociales, Internet fomenta una perspectiva global del mundo y un lugar para que los estudiantes compartan y aprendan.
Escuelas en línea
Un estudiante de hoy ni siquiera tiene que ir técnicamente a una escuela para recibir una educación. Las escuelas en línea se han convertido rápidamente en una alternativa aceptable para una educación física. Según el informe anual de 2011 del Sloan Consortium, más de seis millones de estudiantes en los EE. UU. Están tomando un curso en línea y la tasa de crecimiento del 10 por ciento para las inscripciones en línea supera con creces la tasa de crecimiento de la población estudiantil en general, que está por debajo del 1 por ciento. Los cursos en línea brindan a los estudiantes con horarios ocupados, como adultos que trabajan y padres, la oportunidad de obtener una educación. Del mismo modo, los niños educados en casa ahora tienen acceso a lecciones estructuradas en línea. Si bien algunos educadores aún cuestionan la efectividad de las escuelas en línea en comparación con la instrucción presencial, es difícil negar que se han convertido en un pilar de la educación moderna.
Equidad en la educación
Las oportunidades educativas para estudiantes desfavorecidos y geográficamente aislados también han crecido como resultado de Internet. Los estudiantes en lugares rurales de difícil acceso, como los del estado de Alaska, se conectan con otras comunidades en línea a través de "clases combinadas", un híbrido de instrucción en línea y presencial. Programas como el ecualizador digital de la American Indian Foundation ayudan a los estudiantes desfavorecidos de la India a utilizar Internet para desarrollar habilidades comercializables y fomentar la movilidad social en las sociedades de castas. El acceso educativo más amplio para el público es el objetivo del OPENCOURSEWARE del Instituto de Tecnología de Massachusetts, que ofrece prácticamente todas las clases del MIT en línea de forma gratuita. Internet ha hecho posible que más estudiantes obtengan una educación que nunca.
