El formato de archivo MPEG Audio Layer III revolucionó la industria de la música en la década de 1990 al permitir a los consumidores "extraer" pistas de CD de audio y comprimirlas, reduciendo en gran medida su tamaño. Desde entonces, el formato MP3 se ha convertido en el estándar de facto para la distribución de música, y se han desarrollado reproductores MP3 portátiles para permitir que los consumidores lleven su música a cualquier lugar. No es necesario ser un experto en informática para utilizar reproductores de MP3, que tienen varias ventajas claras sobre los reproductores de CD portátiles. Sin embargo, la mayor calidad de audio de los CD ha impedido que se vuelvan obsoletos.
Capacidad de almacenamiento
Los reproductores de MP3 tienen una ventaja significativa sobre los CD en términos de capacidad de almacenamiento. Mientras que un CD estándar contiene aproximadamente 700 MB de datos u 80 minutos de música grabada, un reproductor MP3 típico contiene entre 2 y 80 GB de datos, según el tipo de dispositivo. Además, la compresión MP3 le permite utilizar el espacio de almacenamiento en un reproductor MP3 de manera más eficiente. Mientras que un minuto de audio de CD consume aproximadamente 10 MB de almacenamiento, un minuto de audio MP3 consume aproximadamente .93 MB. La compresión MP3 permite que un reproductor MP3 de 16 GB contenga el equivalente a más de 220 CD.
Calidad de sonido
La compresión MP3 elimina información de un archivo de sonido digital para reducir su tamaño. Durante el proceso de compresión, la información fuera del rango normal de audición humana se descarta de forma permanente. La compresión MP3 puede descartar hasta el 90 por ciento de los datos de una grabación original sin una caída significativa en la calidad del sonido. No obstante, los oyentes con audición excepcional o auriculares de gama alta pueden detectar ligeras diferencias entre un archivo MP3 y la grabación de CD original sin comprimir.
Medios físicos
Cuando compra un CD, obtiene un producto tangible que puede incluir elementos como un folleto con letras y fotografías. Algunos archivos MP3 comprados en línea también pueden incluir estos elementos, pero pueden ser difíciles de ver en la pequeña pantalla de un reproductor MP3. Por otro lado, los productos tangibles también tienen desventajas; debe asignar espacio para almacenar una colección de CD y debe proteger los discos para evitar daños. Un reproductor MP3 no aumenta de tamaño a medida que agrega música y los arañazos no hacen que se salte.
Tamaño del jugador
En comparación con los reproductores de MP3, los reproductores de CD portátiles adolecen de una falta de portabilidad provocada por el tamaño de los medios que reproducen. Un reproductor de CD no puede ser más pequeño que un CD, que tiene 4,7 pulgadas de diámetro. Los reproductores de MP3 tienen la ventaja de volverse más pequeños con cada nueva generación a medida que mejora la tecnología. Pocos reproductores de MP3 son más grandes que una baraja de cartas y la mayoría son significativamente más pequeños.
Características adicionales
Muchos reproductores de MP3 tienen la capacidad de realizar otras tareas además de reproducir música. Algunas características disponibles en los reproductores MP3 de alta gama incluyen la capacidad de reproducir videos, ejecutar aplicaciones y navegar por la Web. Estas funciones son comunes en los reproductores MP3 con pantallas grandes sensibles al tacto.
