La función básica de la memoria de la computadora es esencialmente almacenar datos. Sin embargo, según el tipo de datos que almacena y el papel que desempeña en el funcionamiento de la computadora, la memoria realiza varias funciones diferentes. Aunque todas estas funciones implican el almacenamiento de datos, la RAM, la ROM, la memoria flash y los discos duros realizan cada uno una función diferente y necesaria para que una computadora y sus periféricos sigan funcionando.
RAM
La memoria de acceso aleatorio (RAM) proporciona almacenamiento temporal de datos de aplicaciones. En lugar de tener que volver atrás y buscar información en el disco duro cada vez que una computadora necesita un dato, la computadora almacena temporalmente los archivos de uso frecuente en la RAM, lo que facilita su búsqueda. Cuando la computadora se apaga, todos los datos en la RAM se borran o se transfieren al disco duro, dejando espacio para nuevos datos cuando la computadora comienza a funcionar nuevamente.
Disco duro
Un disco duro es el núcleo del almacenamiento de datos de una computadora. Proporciona espacio de memoria para archivos del sistema y del usuario, desde su sistema operativo hasta documentos e imágenes. En términos mecánicos, un disco duro es un disco giratorio tratado con un revestimiento magnético, similar a las cintas magnéticas que almacenan datos en casetes. Un brazo móvil lee y copia datos hacia y desde el disco giratorio, lo que le permite abrir archivos desde el disco duro o guardar nuevos datos.
Memoria flash
La memoria flash, el término común para la memoria de solo lectura programable y borrable electrónicamente (EEPROM), se usa en tarjetas de videojuegos de computadora y para almacenar información vital del sistema. A diferencia de otros tipos de memoria que copian o borran datos byte a byte, EEPROM puede editar datos en grupos de bytes, lo que la convierte en una opción popular para dispositivos como tarjetas de memoria y cámaras donde los datos almacenados cambian constantemente. A diferencia de los discos duros, EEPROM no requiere un brazo móvil frágil, lo que llevó a algunos fabricantes de computadoras a cambiar los discos duros por arquitectura flash, aunque la tecnología sigue siendo más cara que los discos duros.
ROM
La memoria de solo lectura (ROM) se utiliza para almacenar datos que controlan la funcionalidad más básica de la computadora, como el inicio, la detección de periféricos y el funcionamiento del ventilador de la computadora. Como sugiere el nombre, el sistema o los usuarios no pueden editar los datos y, a diferencia de la RAM, los datos permanecen registrados incluso cuando la computadora está apagada. Al igual que los discos duros y la memoria flash, la ROM es un ejemplo de memoria no volátil, lo que significa que permanece en su lugar cuando la energía está apagada, mientras que la RAM se considera memoria volátil.
