En un salón de clases lleno de estudiantes que envían mensajes de texto en sus teléfonos inteligentes, los efectos de la tecnología informática se pueden observar fácilmente. Vastas cantidades de información están ahora literalmente al alcance de los dedos de los estudiantes. Los instructores utilizan herramientas multimedia digitales para iluminar sus lecciones. Algunas aulas se administran en línea y otras se llevan a cabo íntegramente en la Web, lo que permite que las personas aisladas geográficamente y los desfavorecidos se conecten a comunidades de aprendizaje más amplias. Prácticamente todos los aspectos de la educación se ven afectados por la tecnología informática.
La respuesta es un clic de distancia
La forma en que los estudiantes buscan información se ha visto afectada drásticamente por la tecnología informática. En lugar de ir a la biblioteca, los estudiantes se conectan en línea para acceder a una gran cantidad de información. Las grandes colecciones digitales, como Project Gutenberg (enlace en Recursos), que alberga más de 40.000 libros electrónicos, y las referencias en línea fiables como Encyclopedia Britannica (enlace en Recursos) proporcionan a los estudiantes texto en el que se pueden realizar búsquedas, contenido multimedia atractivo e interactivo. En lugar de transmitir información, la nueva función del instructor es facilitar más indagaciones y alentar a los estudiantes a desarrollar las habilidades para encontrar las respuestas por sí mismos.
Participación de los estudiantes
Los maestros que hacen uso de la tecnología informática tienen más formas que nunca de involucrar a sus estudiantes. Las presentaciones de PowerPoint con contenido multimedia enriquecido, como gráficos, videos y animaciones, atraen a los estudiantes visuales en las aulas. Las pizarras inteligentes multitáctiles, como el sistema de pizarra digital interactiva SMART Board 800i (Enlace en Recursos), van más allá al involucrar a los estudiantes. Ya sea un estudiante de escuela primaria que empareja animales con sus hábitats naturales o un estudiante de química que ensambla moléculas con sus dedos, los pizarrones inteligentes agregan una dimensión cinestésica a la experiencia de aprendizaje. Todo esto equivale a un aumento de la motivación y el interés que impulsa a los estudiantes a querer aprender más.
Tomando clases en línea
La tecnología informática ha puesto en línea muchos componentes de la gestión de clases. A través de sistemas de gestión de aprendizaje como Blackboard (enlace en Recursos) y Moodle de código abierto (enlace en Recursos), los estudiantes se inscriben en clases, acceden a documentos importantes y realizan cuestionarios en línea. La discusión se lleva a cabo en foros y wikis y los instructores envían comentarios y calificaciones, todo en un espacio virtual. Según SEO.com, en 2011 más de 6 millones de estudiantes estaban tomando al menos una clase en línea con una tasa de inscripción que excedía con creces las instituciones tradicionales. Las escuelas en línea hacen posible que los estudiantes no tradicionales, como un adulto que trabaja o un padre que cuida a un niño, obtengan un título de una escuela en línea acreditada a pesar de sus apretadas agendas.
Cerrando la brecha
La tecnología informática también afecta a los estudiantes desfavorecidos y geográficamente aislados. Las escuelas en áreas rurales, como las del estado de Alaska, asisten a "clases combinadas", un híbrido de instrucción en línea y presencial para conectarse con otras comunidades de aprendizaje. Los niños de la India están cerrando la brecha digital gracias al ecualizador digital de la American India Foundation, que ayuda a los estudiantes a desarrollar habilidades informáticas que promueven la movilidad social en un sistema de castas.
Posibles inconvenientes
Los efectos de la tecnología informática en la educación no son todos beneficiosos. Los estudiantes que envían mensajes de texto en clase a veces tienen dificultades para mantenerse concentrados y, en última instancia, pueden aprender menos. Además, las computadoras tienen limitaciones en la forma fundamental en que los humanos se comunican y no pueden manejar problemas inesperados de la misma manera que un maestro, por lo tanto, las aulas que dependen demasiado de las computadoras pueden tener problemas con estos problemas. Además, algunos estudios han demostrado que la tecnología informática en el aula puede que ni siquiera tenga un efecto en los resultados de las pruebas de los estudiantes en materias como lectura y matemáticas, lo que plantea la cuestión de si la tecnología vale el costo financiero.
