Si bien el uso de dispositivos periféricos con conexiones de bus serie universal (USB) es omnipresente en este punto, todavía hay algunos dispositivos, como impresoras más antiguas, que utilizan conexiones más antiguas, como cables paralelos. Los cables paralelos ofrecen una transferencia rápida en general, pero los cables seriales ofrecen simplicidad de implementación y, por lo tanto, facilidad de uso. Además, las conexiones en serie son más baratas y, por lo tanto, se han convertido en un estándar de facto para muchos dispositivos informáticos, como reproductores MP3, impresoras y discos duros externos.
Conceptos básicos de transmisión
Cuando los periféricos están conectados a una computadora, requieren un cable físico para enviar señales de un lado a otro. De esta forma, el procesador puede comunicarse con estos dispositivos y enviarles datos. La comunicación ocurre cuando la computadora envía pulsos electrónicos al periférico o viceversa. Estos pulsos se agregan en un mensaje, un archivo de datos o un comando. Los pulsos alternos se organizan según el tipo de dispositivo periférico y cómo interactúa con el sistema informático.
Transmisión paralela
La transmisión en paralelo se produce a través de un cable paralelo. Los alambres paralelos son planos y piensan, constituyendo múltiples cables más pequeños. Cada cable puede transportar un solo bit de información (ya sea que represente un 1 o un 0). Un cable paralelo puede transportar varios bits al mismo tiempo, uno para cada cable. Un hilo paralelo de ocho cables, por ejemplo, podría transportar un byte completo de datos. Esto da como resultado una transmisión de datos más rápida por segundo, en igualdad de condiciones.
Transmisión serial
La transmisión en serie se produce a través de un solo cable, un bit a la vez. Este tipo de comunicación se denomina "serial" no simplemente porque los datos viajan un bit a la vez, sino también porque estos bits deben organizarse de una manera particular para que las transmisiones puedan organizarse y considerarse confiables. Por ejemplo, una sola transmisión desde un dispositivo periférico que utiliza datos en serie puede tomar solo 6 bits, por lo que el mecanismo en serie tiene una forma de dictar cómo señalar cosas como un "fin de transmisión".
Ventajas y desventajas
Las conexiones paralelas son, en igualdad de condiciones, más rápidas debido a una mayor tasa de transferencia. Sin embargo, los puertos paralelos también requieren más hardware, lo que los hace más costosos de implementar. Además, las tasas de transferencia de datos han aumentado hasta tal punto que las conexiones en serie pueden transferir gigabytes enteros por segundo. Las conexiones en serie también son más fáciles de implementar, lo que las convierte en la opción de hardware preferida para dispositivos periféricos plug-and-play, como discos duros externos y reproductores MP3.
