La palabra "banda ancha" se utiliza para referirse a cualquier tipo de servicio de Internet que proporcione acceso continuo a Internet de alta velocidad. La línea de abonado digital, o DSL, es siempre de banda ancha, pero no es el único tipo de banda ancha. Los diferentes servicios de banda ancha utilizan diferentes sistemas de cableado y transmisión para conectar a los usuarios a Internet, pero todos son de alta velocidad.
DSL
DSL utiliza el cableado telefónico de un edificio para conectarse a Internet, enviando señales desde el módem de la computadora al módem del proveedor de servicios de Internet a través de la línea telefónica en forma digital. Como todos los servicios de banda ancha, DSL permanece conectado a Internet todo el tiempo y no requiere que los usuarios se conecten y desconecten como lo hace el acceso telefónico. Aunque utiliza líneas telefónicas, DSL permite a los usuarios realizar llamadas telefónicas mientras utilizan Internet.
Cable
Internet de banda ancha por cable utiliza cables coaxiales de un edificio que transmiten datos a sus televisores. Un cable se conecta a una toma de corriente en la pared en un extremo y el módem por cable en el otro, y un segundo cable va desde el módem a la computadora. Los usuarios pueden ver televisión por cable y acceder a Internet al mismo tiempo. Este tipo de conexión es muy similar a DSL en términos de velocidad y calidad de servicio, y no requiere una línea telefónica para su instalación.
Fibra óptica
Las conexiones a Internet de banda ancha de fibra óptica utilizan cables hechos de filamentos de vidrio delgados para transmitir datos desde un proveedor de servicios de Internet a una computadora. Los datos viajan como la luz por las fibras de vidrio, lo que les da una mayor velocidad de carga y descarga que cualquier otro tipo de Internet de alta velocidad. Los servicios de Internet de fibra óptica requieren la instalación de estos cables especiales, a diferencia del DSL y el cable, que utilizan los cables ya presentes en el edificio.
Inalámbrico y satelital
Los servicios de Internet de banda ancha inalámbrica transmiten datos desde el proveedor de servicios a la computadora del usuario a través de ondas de radio, por lo que no requieren que la computadora esté conectada a ningún tipo de módem o línea externa. Las computadoras necesitan una tarjeta inalámbrica interna para recibir la señal. Los servicios de Internet por satélite transmiten datos desde los satélites a un pequeño plato instalado fuera de la casa u oficina del usuario. El plato está conectado a un equipo de envío y recepción, que a su vez está conectado a la computadora del usuario.
