Una dirección de Protocolo de Internet identifica un dispositivo en una red informática, especificando su ubicación e identificación. El Protocolo de Internet versión 4 utiliza máscaras de subred que ayudan a controlar el tráfico de red mediante identificadores en la dirección IP para especificar en qué subred existe un host o grupo de hosts. Un protocolo más nuevo, IPv6, no utiliza máscaras de subred porque tienen identificadores de subred incorporados.
Dirección IP
Una dirección IPv4 es un número de 32 bits dividido en cuatro secciones u octetos, escrito en números decimales que van de cero a 255 y separados por puntos. Por ejemplo, 101.32.122.51 es una dirección IP. Cada dirección se divide en dos partes: la red y el número de host. Una máscara de subred designa una subred dentro de una red más grande e identifica una forma de enrutar información externa a los hosts adecuados o máquinas (como su computadora) en la subred.
Subredes
Una máscara de subred define las direcciones IP que pueden existir dentro de una subred específica, como una red de área local. Tiene una apariencia similar a una dirección IP, pero "enmascara" la parte de red de la dirección IP. Los valores de la máscara de subred identifican cuántos hosts pueden existir en la subred. El valor de cualquier octeto siempre será mayor que el del octeto a su derecha, si lo hay. Los valores más pequeños en un octeto se traducen en una mayor cantidad de hosts que pueden conectarse a la subred.
Ejemplos de
Una máscara de subred de 255.255.255.0 indica una red que puede tener hasta 256 hosts, donde los primeros tres octetos de la dirección IP de cada dispositivo son iguales y el valor del octeto final varía de cero a 255. Las direcciones IP 101.32.122.51 y 101.32.122.70 puede compartir la máscara de subred 255.255.255.0, pero 101.32.122.51 y 101.32.102.51 no pueden porque el tercer octeto es diferente. La máscara de subred 255.255.255.240 tendrá hasta 16 hosts, mientras que la máscara de subred 255.128.0.0 puede tener hasta 8,388,608 hosts.
Futuro
Los nuevos dispositivos continúan ocupando las direcciones disponibles en IPv4 y, finalmente, no quedará ninguna. IPv6 se introdujo a mediados de la década de 2000, utilizando 128 bits para la dirección y, por lo tanto, aumentando enormemente la cantidad de direcciones disponibles para los dispositivos. Si bien IPv4 no se eliminará gradualmente durante muchos años, su uso, así como el de las máscaras de subred asociadas con sus direcciones IP, será reemplazado gradualmente por IPv6 y su espacio reservado para ID de subred.
