La compresión de archivos incluye métodos para reducir el espacio necesario para almacenar un archivo en un sistema informático. Los archivos comprimidos requieren mucho menos espacio de almacenamiento que los archivos sin comprimir, aunque la compresión puede provocar la pérdida de algunos datos. La compresión de archivos tiene como objetivo reducir los requisitos de almacenamiento de datos que no proporcionan información adicional, como espacios en blanco en una página.
Velocidad de transferencia de datos
La compresión de archivos aumenta la velocidad de transferencia de datos. Internet de alta velocidad, como las conexiones por cable y DSL, no están disponibles en todas las ubicaciones. Muchas computadoras utilizan sistemas de comunicación mucho más lentos, como módems, que no pueden transferir datos con mucha rapidez. Además, incluso un sistema que puede manejar grandes cantidades de transferencia de datos todavía se ralentiza cuando muchos usuarios se conectan a él a la vez. Cuanto más tiempo tarde en enviarse el archivo, más probable es que la transferencia se interrumpa o que la transferencia esté dañada y el usuario reciba un archivo inutilizable.
Espacio en disco del servidor
El espacio en disco requerido en los servidores de Internet se reduce mediante la compresión de archivos. Los servidores de Internet requieren medios de almacenamiento físicos, como unidades de disco duro, y la compresión de archivos permite almacenar más información en estos dispositivos. La compresión también reduce la cantidad de tiempo que un servidor de Internet necesita para encontrar los archivos almacenados en sus discos duros. Incluso si una computadora cliente está conectada a un servidor de Internet con un cable de fibra óptica de alta velocidad, el cliente aún debe esperar a que el servidor ubique los archivos en su propio sistema de almacenamiento.
Seguridad de datos
La compresión de archivos también puede ocultar información. No todas las computadoras pueden leer información almacenada en archivos comprimidos y listarlos en un índice de archivos. Esto puede resultar útil si un servidor de Internet almacena información que no está destinada a estar disponible para el público, especialmente si el método de compresión de archivos no es reversible mediante software informático de uso común. Además, cifrar un archivo para que los usuarios no autorizados no puedan leerlo aumenta el espacio de almacenamiento necesario para el archivo, por lo que comprimir los archivos cifrados también es útil. Muchas organizaciones, como bancos y tiendas de Internet, utilizan un cifrado fuerte para manejar transacciones financieras, por lo que el uso de un método de compresión reduce sus costos de almacenamiento.
Conservación de energía
La compresión de archivos conserva energía. Cada paso de una transferencia de archivos en Internet usa energía, desde la energía necesaria para operar el disco duro del servidor de Internet hasta la que usa el módem, el enrutador y cualquier otro dispositivo de red intermedio antes de que la información llegue a la computadora del cliente final. La compresión de archivos reduce las facturas de energía asociadas con muchos dispositivos.
Requisitos del servidor
La compresión de archivos es obligatoria en algunos servidores de Internet. Es posible que los operadores del servidor no permitan la transferencia de archivos sin comprimir, ya que quieren ahorrar espacio en sus sistemas. Este requisito significa que los usuarios de Internet necesitarán un programa de compresión de archivos, tanto para cargar datos en estos servidores de Internet como para leer los datos que se descargan. Según Boston College, la compresión de archivos es útil cuando se envían archivos adjuntos de mensajes de correo electrónico, que con frecuencia tienen restricciones de tamaño de archivo.
