Los avances tecnológicos ofrecen una variedad cada vez mayor de sistemas de entretenimiento en el hogar y los consumidores disfrutan de una disponibilidad perfecta de servicios multimedia en casi cualquier lugar del hogar. Muchos de los principales proveedores de servicios de banda ancha combinan productos, que incluyen música y video a pedido, telefonía de Voz sobre Protocolo de Internet (VoIP) y TV de alta definición. Con paquetes como el U-verse de AT&T, una única puerta de enlace a Internet brinda conectividad a múltiples dispositivos, incluidos televisores, computadoras y teléfonos. Los suscriptores de U-verse conectan computadoras a Internet mediante Ethernet, bus serie universal (USB) o protocolos inalámbricos.
AT&T U-verse
En 2005, SBC Communications Inc. (ahora AT&T, Inc.) lanzó la marca U-verse para su paquete de TV, Internet, música, video y servicios telefónicos VoIP basados en IP. SBC también anunció contratos adjudicados a 2Wire Inc., Motorola Inc. y Scientific-Atlanta Inc. para la fabricación de hardware de la marca U-verse que se instalará en todo Estados Unidos. Residential Gateway, un concentrador inalámbrico, es el dispositivo central de U-verse y se conecta a un receptor para brindar servicios de televisión digital, teléfonos digitales para VoIP y cualquier PC que requiera acceso a Internet. Los receptores de U-verse incluyen opcionalmente una grabadora de video digital incorporada.
USB
USB es un protocolo de comunicación que conecta computadoras a dispositivos externos como impresoras, unidades de disco y reproductores MP3. Es una interfaz plug-and-play, y los periféricos USB generalmente se pueden conectar y desconectar sin reiniciar la computadora. La mayoría de los sistemas operativos, incluidos Windows y Mac OS X, reconocen un nuevo dispositivo USB y habilitan una conexión automáticamente. El protocolo USB 2.0 de mayor velocidad se adapta mejor a aplicaciones con muchos datos que la versión USB 1.0 original. La mayoría de los receptores y puertas de enlace residenciales de U-verse están equipados con conectores o puertos USB.
Pasarelas residenciales
Dos versiones del U-verse Residential Gateway son de uso común en el momento de la publicación: los modelos 2Wire 3700HGB-V y 2Wire 3800HGB-V. Ambos cuentan con un módem de alta velocidad, un enrutador inalámbrico y puertos Ethernet, mientras que el 3800HGB-V también lleva un solo puerto USB que se puede usar para conectar una PC a Internet de alta velocidad. El usuario de la PC debe instalar el controlador USB de la puerta de enlace residencial antes de que se pueda establecer la conexión. El CD suministrado con el Residential Gateway contiene controladores para Windows y Mac OS X.
Receptores y DVR
AT&T ofrece dos gamas de receptores y DVR U-verse: la serie VIP1200 de Motorola y la serie IPN330 / 430 de Scientific-Atlanta (ahora Cisco). Todos los modelos cuentan con un puerto USB en el panel frontal y uno en la parte posterior de la unidad. En junio de 2011, AT&T U-verse Live Agent Support confirmó que estos "dos puertos USB ... son para propósitos futuros. Actualmente no hay ninguna función para estos puertos excepto la alimentación". La recarga de teléfonos móviles, reproductores MP3 y equipos similares es el único propósito práctico de los puertos.
