En los días previos a la transmisión de televisión digital, los canales locales del 2 al 13 se transmitían en VHF (para "muy alta frecuencia") y los canales del 14 al 83 salían en UHF (para "ultra alta frecuencia"). Hoy en día, la televisión digital se transmite en la banda UHF, pero VHF todavía se usa para radio FM y radio de banda marina, y los entusiastas de la radioafición aún transmiten en ambas bandas. Debido a las diferentes características de las dos bandas de frecuencia, los diseños óptimos para antenas UHF y VHF son significativamente diferentes.
Características de frecuencia
La banda de frecuencia VHF va desde 50 MHz a 225 MHz, la banda UHF se extiende desde 420 MHz hasta 1,3 GHz. Las longitudes de onda de estas bandas varían dramáticamente; por ejemplo, una señal VHF de 54 MHz tiene una longitud de onda de 6 metros, mientras que una señal UHF de 450 MHz tiene una longitud de onda de solo 70 centímetros. Las longitudes de onda cortas de las señales UHF les permiten pasar más fácilmente a través de las obstrucciones y rebotar en la ionosfera, por lo que pueden viajar mucho más allá del horizonte de la torre de transmisión.
Principios de diseño de antenas
El propósito de una antena es capturar la energía electromagnética de las ondas de radio, induciendo una corriente de señal en la antena que pasa a los cables conductores. La mayoría de las antenas están diseñadas para capturar la misma señal en múltiples puntos, llamados "elementos", combinando las corrientes de señal y amplificando así la fuerza de la señal. El número y la longitud de los elementos, el espaciado de los elementos y el grosor de los elementos son funciones de la longitud de onda de la frecuencia que la antena está diseñada para capturar.
Antenas VHF
Debido a que las longitudes de onda de VHF son relativamente largas, las antenas de VHF requieren elementos más largos. Sin embargo, la mayor eficiencia de las frecuencias VHF en la inducción de corriente significa que se necesitan menos elementos, y la varilla (o "boom") a la que están conectados puede ser más corta, como es el caso de una antena UHF. Por ejemplo, una antena óptima para 144 MHz requeriría 12 elementos, que van desde 41 1/8 a 34 3/4 pulgadas de largo, dispuestos en un brazo de 17 pies.
Antenas UHF
Las longitudes de onda de UHF son mucho más cortas que las de VHF, por lo que sus elementos son correspondientemente más cortos. Además, las antenas UHF también requieren muchos más elementos para proporcionar una cantidad adecuada de amplificación de señal. Una antena optimizada para 432 MHz necesitaría 33 elementos en un brazo de 24 1/2 pies. Sin embargo, esos elementos medirían solo de 13 11/16 a 10 11/16 pulgadas de largo.
