Los sistemas operativos de red son sistemas operativos informáticos especializados que admiten redes de área local y redes de área amplia. Algunos sistemas operativos multipropósito que admiten funciones de red también se pueden clasificar como sistemas operativos de red. Los sistemas operativos de red varían en términos de costo, soporte, mantenimiento, facilidad de uso, disponibilidad de software y otros factores. Linux, Unix y Windows Server son algunos sistemas operativos de red bien conocidos.
Sistemas
Los principales sistemas operativos de red que se utilizan son Windows, que se utiliza en la mayoría de las estaciones de trabajo y en los servidores de red; UNIX, que se utiliza principalmente para alimentar servidores; Linux, que es una versión de UNIX de ingeniería inversa que se usa mucho en estaciones de trabajo debido a su capacidad para ejecutar aplicaciones de software y que también puede alimentar servidores; y OS X, que también se basa en UNIX y funciona con Apple Macs. Los sistemas operativos de red más antiguos, como Novell's Netware y Windows NT, ya no son de uso generalizado, pero podrían alimentar sistemas heredados obsoletos. Las funciones principales de un sistema operativo de red son la administración del sistema de archivos, la impresora, el uso compartido de aplicaciones y bases de datos, la administración de directorios, la seguridad de la red y la limpieza.
Cuota de mercado
Windows posee la mayor cuota de mercado de los sistemas operativos de red cuando se trata de estaciones de trabajo porque muchas empresas utilizan aplicaciones basadas en Windows, como Microsoft Office, para sus operaciones diarias. UNIX tiene una ligera ventaja en participación de mercado cuando se trata de servidores debido a su estabilidad, seguridad, potencia y facilidad de administración. Windows también posee una gran parte del mercado de servidores debido a su perfecta integración con las estaciones de trabajo basadas en Windows. OS X tiene una participación de mercado menor que los otros sistemas operativos de red y se usa principalmente en estaciones de trabajo.
Costo
El costo es un factor importante a la hora de elegir un sistema operativo de red. Los factores de costo, como el costo del sistema operativo, las licencias, los costos de soporte, los costos de mantenimiento y administración, influyen en el costo total de propiedad. En general, Windows generalmente conlleva un alto costo total de propiedad, ya que cobra tarifas de licencia de usuario que a menudo se incluyen en el costo de otros sistemas operativos como UNIX o Linux, que no tienen ninguno. UNIX incluye un servidor de correo, mientras que Windows requiere la compra de Microsoft Exchange y licencias adicionales, lo que lo convierte en un sistema operativo caro en comparación con los demás.
Seguridad
La seguridad es muy importante en una red y es uno de los mayores factores diferenciadores entre los sistemas operativos de red. La gran mayoría de los riesgos de seguridad, como los virus y el malware, están dirigidos a Windows en virtud de su popularidad, lo que significa que los costos de seguridad de los sistemas Windows son altos. OS X está sujeto a algunas amenazas, mientras que hay muy pocas amenazas dirigidas a los sistemas UNIX y Linux. Linux es desarrollado y mantenido por una gran comunidad de programadores y es gratuito, por lo que conlleva un espíritu comunitario que sirve para disminuir la cantidad de amenazas dirigidas a ese sistema operativo.
