Péndulo
Un reloj de cuco marca el tiempo mediante el movimiento oscilante de un péndulo. Un segundo hace tictac por cada movimiento hacia adelante y hacia atrás del péndulo del reloj. El peso en la parte inferior del péndulo es irrelevante: el movimiento en sí es el que mide el tiempo. Además, la distancia que se mueve el péndulo no es crítica. Sin embargo, la longitud del eje del péndulo afecta la capacidad de cronometraje. El péndulo debe moverse a través de su arco en un segundo, ya sea que el péndulo esté cerca o lejos de la esfera del reloj. La velocidad del péndulo nunca se desvía a través de su arco. Como resultado, los fabricantes de relojes traducen el tiempo que tarda un péndulo en ir y venir en segundos, horas y minutos en un reloj.
Pesos y engranajes
Los pesos enrollados alrededor de los engranajes internos del reloj de cuco impulsan el movimiento del reloj. La atracción gravitacional de las pesas que descienden del reloj hace que los engranajes giren, mientras que el movimiento constante de vaivén del péndulo regula el descenso de las pesas. Los dientes de los engranajes de escape tienen un ángulo preciso para garantizar una liberación adecuada. La liberación habilita el movimiento pendular. Además, los engranajes de escape crean los icónicos sonidos de tic y tac asociados con todos los relojes de péndulo. A medida que el ancla del engranaje se acopla al péndulo, el sonido del siguiente diente del engranaje de escape al caer en su lugar produce el sonido con el que está familiarizado.
Cuco
Los fuelles y los silbidos crean el característico sonido de "cuco" dentro del reloj de cuco. Los fuelles son pesados en la parte superior, con lados flexibles y herméticos. Cuando los fuelles se levantan con los cables conectados a los engranajes del reloj, se llenan de aire. Cuando se alivia la tensión en el cable, la parte superior pesada de los fuelles vuelve a caer en su lugar, lo que hace que el aire dentro de ellos salga corriendo y entre en los silbidos del reloj. Los dos silbidos están sintonizados con las notas de la llamada de un cuco: un silbido para el "cu" y el segundo para el sonido "ckoo".
El pájaro cuco en sí está montado en un soporte con bisagras. Al igual que los fuelles del reloj, los cables conectados al mecanismo de engranajes del reloj controlan al cuco. A medida que los cables se tensan y se relajan, el cuco y la puerta del cuco saltan y luego entran y salen por la puerta.
