Casi todas las computadoras de hoy en día están diseñadas para conectarse a una red que brinda acceso a Internet, así como la capacidad de compartir archivos e impresoras localmente. Internet es un ejemplo de una red de área amplia, mientras que el acceso a archivos e impresoras locales se realiza a través de una red de área local. Cada computadora que se conecta a una LAN cableada requiere una tarjeta de red con un puerto físico, o conector, que acepta un cable de red compatible. Con el tiempo, se han utilizado varios tipos de conectores LAN a medida que la tecnología de red ha evolucionado.
Conector 8P8C
El conector de 8 posiciones y 8 contactos, conocido coloquialmente como conector RJ-45 o puerto Ethernet, es esencialmente un conector tipo teléfono más ancho y es el conector LAN más común en uso. En la especificación Ethernet 10BASE-T original, la sucesora de Ethernet 10BASE2 y 10BASE5 basada en coaxial, el conector 8P8C se usa con un cable de categoría 3 de ocho conductores que termina en ambos extremos con un conector 8P8C. Usando dos pares, o cuatro de los ocho conductores totales, 10Base-T era capaz de alcanzar velocidades de red de hasta 10 megabits por segundo. El último estándar 100Base-TX, el más común que se encuentra en las computadoras a partir de 2013, utilizó los mismos conectores y enchufes con cable de categoría 5 para alcanzar los 100 Mbps. Al cambiar a cables mejorados de Categoría 5e, la especificación 1000Base-T cada vez más común, conocida como Gigabit Ethernet, utiliza los ocho conductores para impulsar aún más la velocidad a 1,000 Mbps, de lo contrario escrito como 1Gbps. Finalmente, el último estándar, 10GBase-T reemplaza el cable de Categoría 5 con el de Categoría 6, que tiene ocho conductores un poco más grandes, para lograr una velocidad de 10,000 Mbps o 10 Gbps. En los enrutadores domésticos, normalmente hay cuatro conectores 8P8C para la LAN y un conector 8P8C que se utiliza para la conexión WAN a Internet.
Conectores N
Los conectores N, combinados con cables coaxiales pesados similares a RG-8, se utilizaron en las primeras especificaciones de Ethernet 10Base5 para alcanzar una velocidad de red máxima de 10 Mbps. La instalación de este tipo de red fue difícil debido a la inflexibilidad del cable, el requisito de que los transceptores de red se coloquen a intervalos de distancia específicos, la dificultad de encontrar problemas de conexión y la necesidad de que los cables estén correctamente terminados. Finalmente, 10Base5 fue reemplazado por el estándar 10Base-T más simple y rentable.
Conectores BNC
Encontrados en redes Ethernet 10Base2, los conectores BNC se utilizaron en cables coaxiales RG-58 para conectar computadoras. El rendimiento máximo de la red de 10Base2 fue de 10 Mbps. Sufría algunos de los mismos problemas que 10Base5, incluida la dificultad de encontrar problemas de comunicación y los requisitos para una terminación adecuada. Aunque fue común durante un tiempo encontrar adaptadores de red con ambos puertos, 10Base-T reemplazó a 10Base2.
Conectores ópticos
Diseñadas principalmente para su uso en grandes redes comerciales de alta velocidad, como centros de datos, las fibras ópticas utilizan haces de luz para mover datos a velocidades más rápidas que los cables de cobre. Si bien hay muchos conectores ópticos diferentes disponibles, tanto el conector SC más antiguo como el conector LC más pequeño se utilizan normalmente para redes Ethernet en la actualidad, con velocidades de 40 Gbps y 100 Gbps.
