Probablemente hayas escuchado últimamente en las noticias sobre cosas que "se están volviendo virales". Afortunadamente, no están hablando de enfermedades infecciosas reales, sino de un fenómeno creciente en Internet donde el contenido de fuentes pequeñas e independientes capta brevemente la atención de una gran cantidad de personas a través de medios indirectos. El auge de las redes sociales como Facebook ha permitido que este fenómeno se haga más grande y generalizado de lo que solía ser, lo suficiente como para que la conciencia pública del fenómeno se haya "vuelto viral", y todo el mundo habla de cómo hacer que algo se vuelva viral, o cuál será el próximo gran éxito viral.
Qué significa "volverse viral"
La idea básica detrás de algo que "se vuelve viral" implica el concepto de reacción en cadena. Primero, alguien publica una pieza de contenido original. En Facebook, por ejemplo, esto podría consistir en una foto divertida. Luego, por complejas razones culturales, las personas encuentran que el contenido es extremadamente atractivo. Un gran número de amigos del póster original comparten su foto. A continuación, un gran número de sus amigos lo ve y también lo comparte. Esto sigue y sigue, con compartir tras compartir, hasta que miles o millones de personas ven la foto, la gran mayoría de los cuales son totalmente desconocidos para el póster original. El término "volverse viral" se refiere a virus reales, que se propagan en un patrón de reacción en cadena similar, con una persona enferma propagando los gérmenes a algunas personas cercanas a él, quienes a su vez transmiten los gérmenes a algunas personas más, y así sucesivamente hasta sobreviene una epidemia.
Contraste con los medios de comunicación
El concepto de volverse viral contrasta con los medios de comunicación tradicionales, donde millones de personas también ven un contenido, tal vez viendo la televisión o yendo al cine. La diferencia es que no hay reacción en cadena. En lugar de muchos pequeños actos de compartir, la gente ve el contenido directamente desde la fuente, gracias a la ayuda de una gran infraestructura de distribución de medios masivos.
Análisis oficial de Facebook
Facebook tiene una definición oficial de "viralidad" en su jerga analítica. Facebook define la viralidad como "la cantidad de personas que han creado una historia a partir de tu publicación como un porcentaje de la cantidad de personas que la han visto". Continúa explicando que una "historia" puede consistir en "dar me gusta, comentar o compartir su publicación, responder una pregunta o responder a un evento". Esto lleva al concepto de "alcance viral", que Facebook define como "la cantidad de personas únicas que vieron esta publicación de una historia publicada por un amigo". En otras palabras, con estos análisis, Facebook intenta cuantificar el concepto de reacción en cadena a través del cual las personas ven el contenido porque fue compartido por uno o más intermediarios.
Apelación y tentación
Las complejas razones culturales que determinan si un contenido específico se vuelve viral eluden la comprensión humana precisa. Sin embargo, eso no impide que las personas y las empresas intenten crear artificialmente un fenómeno viral para promocionar su marca y sus productos. Suelen fallar. Según Geekly Group, que estudia los análisis de Facebook, solo un porcentaje muy pequeño de las publicaciones en Facebook se vuelven virales, y la mayoría de ellas solo se vuelven virales hasta cierto punto, llegando quizás solo a cientos o miles de personas en lugar de millones. La mayoría de esas publicaciones virales provienen de usuarios personales que no publican su contenido por motivos promocionales. Sin embargo, cuesta poco o nada de dinero publicar contenido en Facebook, por lo que las personas y las empresas no tienen ningún impedimento para intentarlo. Pueden aumentar las posibilidades de que una publicación se vuelva viral publicando contenido actual y oportuno que tenga un gran atractivo y un mensaje divertido o conmovedor, pero aún así es una posibilidad remota.
