Desde banderas de semáforo hasta señales de humo, cinta de teletipo y telégrafo, palomas mensajeras y ondas de radio portadoras, la historia humana tiene innumerables ejemplos de tecnologías desarrolladas para ayudar a las personas a comunicarse. Enumerar todos los diferentes tipos de dispositivos de comunicación sería problemático, si no imposible, pero una breve revisión proporcionará una idea de la gama de dispositivos de comunicación.
Teléfonos tradicionales
El teléfono es una realidad desde hace más de cien años. Un sensor magnético en el micrófono del teléfono se mueve en respuesta a las ondas de presión: el sonido de su voz. Ese sensor magnético en movimiento crea una señal eléctrica. En una línea fija tradicional, la señal viaja por cables a otro teléfono donde la señal eléctrica cambiante crea un campo magnético que mueve un diafragma hacia arriba y hacia abajo. El diafragma crea ondas de presión (sonido) y es posible la comunicación a larga distancia.
Celulares
Los teléfonos móviles también utilizan imanes para convertir el sonido en una señal eléctrica, pero en lugar de enviar esa señal por un cable, los teléfonos móviles convierten ese sonido en una señal de radio. La señal de radio es captada por un transceptor de radio en una torre celular. Cada torre tiene su propia área de cobertura: su "celda". Siempre que el teléfono esté dentro del alcance de una torre de telefonía móvil, la señal se puede recoger y enviar a cualquier otro teléfono del mundo.
Teléfono satelital
Para que funcione, su teléfono celular debe estar cerca de un transceptor. Pero hay otro tipo de teléfono móvil que no necesita estar cerca de ninguna torre, porque se comunica directamente con los satélites en órbita sobre la Tierra. Hay más de un proveedor de servicios telefónicos por satélite, pero el líder de la industria es Iridium. El sistema Iridium consiste en una red interconectada de 66 satélites que brindan un servicio global. Es decir, desde el Polo Sur hasta la cuenca del río Amazonas, su teléfono Iridium le permitirá comunicarse con cualquier persona en todo el mundo.
La red oculta
Cada uno de los tipos de teléfono descritos anteriormente tiene su propio método particular de transmisión y recepción de señales, pero detrás de cada uno de ellos hay una red global interconectada. Las señales de teléfonos celulares, teléfonos fijos, posiblemente incluso teléfonos satelitales, terminan viajando a través de la misma red: una combinación compleja y sofisticada de cables, fibra óptica y transmisores de microondas y radio. La red está llena de dispositivos de comunicación que nunca verá: enrutadores, convertidores ópticos a electrónicos, multiplexores de agregar / quitar y muchos más. La clave de la interconectividad global es que cada estilo diferente de teléfono puede conectarse a la red, lo que permite que miles de millones de personas se comuniquen entre sí.
Usando la red oculta
Las comunicaciones informáticas (correo electrónico, Twitter, Facebook, búsquedas en la web) utilizan el mismo tipo de red. De hecho, las redes convergen y se fusionan en un monolito interconectado. Ésa es una de las razones por las que la compañía telefónica ofrece ahora servicio de televisión, la compañía de cable ofrece servicio telefónico y su proveedor de Internet quiere que usted les compre televisión y teléfono. Cualquier dispositivo que pueda acceder a esa red (su teléfono celular, su tableta, su computadora portátil) posiblemente pueda ofrecer todos los servicios disponibles a través de esa red.
Dispositivos de comunicación alternativa y aumentativa
Las secciones anteriores describieron varias opciones para las telecomunicaciones, llegando a personas mucho más allá de su vecindad. Existe toda una clase de dispositivos diseñados para ayudar a las personas a comunicarse con otras personas que están junto a ellas. Estos dispositivos se denominan dispositivos de comunicación aumentativa y alternativa, o AAC, y están destinados a ayudar a las personas con discapacidades de comunicación a interactuar con las personas que los rodean. Algunos dispositivos AAC simulan el habla y algunos mensajes en pantalla, y los diferentes estilos de entrada se adaptan a las necesidades de diferentes personas.
