Aunque los investigadores de la vida silvestre hicieron un uso fructífero de los dispositivos GPS para rastrear animales, la tecnología tiene algunas desventajas. El alto costo de los equipos ejerce presión sobre los presupuestos de investigación. Las restricciones técnicas hacen que sea poco práctico estudiar especies más pequeñas y limitan el tiempo que los científicos pueden dedicar a rastrear animales.
Recuperación de datos
Muchos collares GPS utilizan el Sistema Global para Comunicaciones Móviles, también utilizado por teléfonos móviles, como una forma de recuperar datos del dispositivo. Este protocolo permite a un investigador recopilar información sobre los movimientos de un animal sin la necesidad de recapturarlo. Para que GSM funcione, la científica debe realizar su investigación en un área que tenga servicio de telefonía celular. Los collares que no son GSM utilizan señales de radio de frecuencia ultra alta para transmitir datos. Aunque estos no requieren torres de telefonía local, el científico debe conocer la ubicación del animal a unos pocos cientos de yardas para recopilar datos del collar.
Duración de la batería
Al ser dispositivos completamente móviles, los collares de rastreo por GPS dependen de la energía de la batería para funcionar. La batería alimenta la propia unidad GPS junto con los componentes electrónicos relacionados que almacenan datos. En condiciones ideales, una batería en un collar GPS típico dura aproximadamente un año; para estudios más largos, los investigadores deben recapturar animales marcados y reemplazar la batería. Si el terreno es desfavorable para las señales de GPS, la unidad tarda más en establecer una ubicación, lo que reduce la duración de la batería. Las baterías de mayor duración necesariamente pesarían más, agregando costo y peso a la unidad.
Costo
En el momento de la publicación, un paquete de GPS para rastrear un animal cuesta alrededor de $ 10,000. Esto incluye el collar, el receptor, el software para recopilar datos y accesorios, como una batería de repuesto y un mecanismo de descarga que libera automáticamente el collar del animal. Un objetivo de la investigación científica es obtener la mayor cantidad de información posible; Cuantos más datos apoyen una teoría, más respaldada tendrá la investigación. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el alto costo del equipo tiende a restringir el número de animales rastreados, dejando al científico con menos datos.
Peso
Un collar de rastreo GPS completo pesa alrededor de una libra. Los científicos no quieren que el equipo impida los movimientos de un animal o afecte su comportamiento, ya que estos estorbos causan estrés e interfieren con la investigación. Aunque los avances en la tecnología han reducido el tamaño y el peso de muchos componentes electrónicos, algunos elementos, como las baterías y las antenas, siguen siendo relativamente voluminosos. Los collares con GPS son más adecuados para animales más grandes que un perro de tamaño mediano.
