Los receptores GPS recogen señales de los satélites de navegación en órbita. Las señales están disponibles en todos los lugares de la Tierra y cualquiera puede utilizarlas de forma gratuita. Los receptores GPS vienen en una amplia variedad de modelos para diversos usos profesionales y recreativos. Ya sea que un GPS se use en la muñeca, sea de mano, esté instalado en un vehículo o esté montado en un trípode, su precisión determina su grado. El GPS más preciso se llama "grado topográfico".
Receptores GPS
Los 24 satélites GPS que orbitan la Tierra transmiten cada uno dos señales de navegación identificadas como L1 y L2. El patrón envía señales desde al menos cuatro satélites a todos los puntos de la Tierra. Todos los receptores GPS deben captar señales de al menos tres para calcular una posición. Los receptores GPS con menor precisión utilizan solo la frecuencia L1. Las unidades más elaboradas utilizan las frecuencias L1 y L2 para calcular la posición con mayor precisión. Las unidades portátiles pueden diseñarse en cualquier versión, pero los dispositivos GPS de grado topográfico nunca vienen en una versión portátil.
Grado recreativo
La mayoría de los receptores GPS portátiles del mercado tienen una precisión de grado recreativo. Puede utilizarlos para encontrar su ubicación cuando disfrute de varios eventos recreativos y deportivos como correr, andar en bicicleta, esquiar, jugar al golf, andar en motocicleta, pasear en bote, hacer caminatas o acampar. Algunos modelos muestran solo la longitud, la latitud y la orientación de la brújula, y deben compararse con un mapa para identificar la ubicación. Otros tienen software de mapeo incorporado y superponen su ubicación en una selección de mapas. Los mapas especializados incluyen detalles de áreas como estaciones de esquí y campos de golf. La precisión de los receptores de GPS recreativos generalmente se encuentra dentro de los 50 pies.
Otros grados de GPS de mano
El siguiente nivel de precisión para el GPS es el grado de mapeo, y el USGS divide ese grado en dos secciones: grado comercial y grado diferencial, con modelos portátiles disponibles en ambos. El grado comercial usa solo la frecuencia L1 y tiene una precisión de aproximadamente 10 pies. Debido a que su precio no aumenta radicalmente, la gente los usa con fines recreativos. Los dispositivos GPS de grado diferencial utilizan las frecuencias L1 y L2 para una precisión de aproximadamente 3 pies. Un dispositivo GPS de grado diferencial puede costar más de 10 veces el precio de un grado comercial.
GPS de grado topográfico
El dispositivo GPS más preciso, el grado topográfico, no viene en modelos portátiles. Requiere dos unidades para operar: una estación base y un móvil, cada uno de los cuales debe recibir señales de al menos cuatro satélites separados para un total mínimo de ocho. La distancia entre la estación base y el móvil varía, dependiendo de la ubicación particular. Un topógrafo es responsable de saber que las especificaciones de precisión de un dispositivo GPS están dentro de los requisitos del proyecto de topografía. Por lo general, un GPS de grado topográfico tiene una precisión de 1 centímetro horizontalmente y 2 centímetros verticalmente.
