El aprendizaje en línea cambia la forma en que los estudiantes de todos los tipos y edades interactúan y acceden a la información. Su efecto depende tanto del estudiante como de la institución que realiza el cambio. Un curso en línea bien desarrollado, al igual que un curso tradicional bien desarrollado, puede abrir nuevos mundos de aprendizaje para los estudiantes.
Acceso
El aprendizaje en línea aumenta el acceso a la educación para muchos tipos diferentes de personas. Para aquellos con obligaciones diarias que requieren mucho tiempo, la flexibilidad de un curso en línea, o incluso un título en línea, puede significar la diferencia entre obtener un título de escuela secundaria y un título universitario, o una licenciatura y un doctorado. En las áreas rurales donde los recursos pueden ser limitados, los cursos en línea pueden ampliar el alcance de la educación para los estudiantes, incluidas las clases que el sistema educativo de la región no podría ofrecer de otra manera. Aquellos con discapacidades, como la incapacidad de ver u oír, también pueden encontrar que la tecnología disponible para ellos en un curso en línea facilita el aprendizaje.
Eficiencia
Si se desarrollan correctamente, las clases en línea pueden aumentar la eficiencia y la productividad del curso. Para complementar las conferencias, los profesores pueden proporcionar acceso a herramientas que faciliten el debate y la participación activa. En un entorno en línea, los profesores pueden llegar más fácilmente a los estudiantes con diferentes estilos de aprendizaje. Por ejemplo, podrían publicar una conferencia en video para quienes aprenden mejor escuchando, un diagrama, fotos o videos para quienes aprenden mejor viendo y un juego interactivo para quienes aprenden haciendo. Las evaluaciones en línea pueden ayudar a los maestros a identificar a los estudiantes que necesitan atención adicional, lo que hace que sea menos probable que estos estudiantes se pasen por alto que en un entorno tradicional.
Interacción social
El debate candente rodea las implicaciones sociales del aprendizaje en línea. Para aquellos con ansiedad social paralizante, una pantalla que los separe de los demás puede ser un alivio y proporcionar una forma menos estresante de hacer preguntas y comentarios. Sin embargo, algunos pueden tener la reacción opuesta si carecen de dominio de las computadoras e Internet. Si está bien elaborado, un curso en línea facilita la discusión respetando a todos sus estudiantes. Debido a que los instructores no pueden ver las reacciones de los estudiantes y no siempre reciben retroalimentación inmediata, deben pisar con cuidado los temas delicados y mantener la discusión enfocada y respetuosa. Es posible que los instructores de aprendizaje en línea tengan que esforzarse más para que todos se sientan conectados con el grupo y con el contenido del curso.
Costos
El aprendizaje en línea puede reducir los costos tanto para las instituciones como para los estudiantes. Los estudiantes pueden ahorrar dinero en gasolina y otros gastos de viaje, mientras mantienen un trabajo de tiempo completo que quizás no hubiera sido posible con una educación tradicional. Aunque el desarrollo de programas y la tecnología pueden costar más inicialmente, las instituciones pueden encontrar que pueden reducir los costos debido al menor uso de las instalaciones y una mayor proporción de estudiantes por docente. Cada institución será diferente, y dependiendo de su situación deberá analizar los costos y beneficios de implementar la educación en línea.
