Los satélites que orbitan alrededor de la Tierra se comunican con estaciones terrestres mediante ondas de radio. La única diferencia entre las ondas de radio captadas por la radio satelital en el escritorio de su oficina y las que se usan para las transmisiones tradicionales de FM y AM es la longitud de onda y la frecuencia. El gobierno de EE. UU. Asigna frecuencias específicas para satélites comerciales, científicos y militares para que no interfieran con la televisión, FM y otros tipos de comunicaciones por radio.
Radiofrecuencia y longitud de onda
Todos los tipos de ondas de radio son una forma de radiación electromagnética, que también incluye luz visible y ultravioleta, rayos X y rayos gamma. Cada tipo de radiación electromagnética tiene un rango característico de longitudes de onda determinadas por la velocidad de la luz, 300.000 kilómetros por segundo. Las frecuencias de radio varían de aproximadamente 100 kHz a 300 GHz y tienen longitudes de onda correspondientes de 3.000 metros a 1 milímetro. Las comunicaciones por satélite van desde unos 20 metros hasta las longitudes de onda de radio más cortas.
Frecuencias de satélite
La Comisión Federal de Comunicaciones organiza las frecuencias de radio por satélite en varios grupos, incluidos aficionados, meteorológicos, científicos y marítimos. Por ejemplo, algunos satélites meteorológicos utilizan frecuencias entre 460 y 470 MHz. Cada grupo ocupa varios bloques de frecuencias; la FCC intercala satélites con otros tipos de usuarios de radio, como aviones, radioastronomía, radioaficionados y teléfonos móviles.
Cómo funcionan los satélites
Un satélite es un paquete de equipos de radio que funcionan con células solares. Una antena en el satélite recibe una señal de enlace ascendente de un transmisor en tierra. El satélite amplifica la señal y transmite la misma información en una frecuencia diferente, llamada enlace descendente, para que las dos señales no interfieran entre sí. Una segunda estación en tierra, ubicada a miles de millas del transmisor, recibe el enlace descendente del satélite.
Necesidad de satélites
La mayoría de las señales de radio comerciales no viajan más de unos pocos cientos de millas como máximo, y la curvatura de la Tierra limita la radio de alta frecuencia a aproximadamente 60 millas. Las señales de radio siguen una línea recta desde la antena de transmisión, llamada línea de visión; cualquier posición que no pueda ver la torre de la antena no podrá recibir la señal. Algunas señales de radio rebotan en las capas superiores de la atmósfera y regresan a la Tierra, pero ocurren de manera impredecible; la mayoría de las olas van directamente al espacio. Los satélites permiten que las comunicaciones por radio viajen de manera confiable alrededor de la Tierra.
